（歼8II被北约取名长须鲸）
长期以来，中国的军用飞机只有军方正式代号，基本就是按照“武器类别+序列号”来命名的，例如：歼5、轰6。而同期的国外军用飞机则起名霸气许多，不但有军用序列号，还有官方正式赋予的独特装备名：F4“鬼怪”、F15“鹰”、F16“战隼”、B1B“枪骑兵”，这些耳熟能详的名字给这些武器平添了许多名气。而北约情报组织则自己为中国的这些武器取了名称代号：什么歼8II叫“长须鲸”、歼5叫“壁画”、歼轰7叫“比目鱼”。
（歼7M机头的英文就是“空中哨兵”意思）
北约起的这些非正式名称不但含有明显的贬低意义，而且随着北约的叫法传到其它国家，以至于许多国家都用这种称呼来点名中国战机。这种名称随着中国战机开始对外盈利性出口后显得很不体面，一定程度上让买家不愿接受。后来在新型的歼7M对外出口时，国外买家直接对成都飞机制造厂的代表说我们要参观你们的“鱼窝”M战机，让成飞意识到有必要给自己的产品取一个官方的名字，于是就将歼7M取名“空中哨兵”，结果没想到歼7M出口销量非常好，“空中哨兵”的名字一度成了中国战机的代名词，尝到甜头的中国军方开始给自己的军用飞机取官方名称。
（歼10“猛龙”）
首先就是歼轰7研制出来后北约取名“比目鱼”，中国官方直接授予了“飞豹”的名字。后来成都飞机制造厂与沈阳飞机制造厂开始各自给自己研发的战机取名。其中成飞研发的飞机喜欢取名带一个“龙”字，比如FC-1“枭龙”、歼10“猛龙”、歼20“威龙”。可以说成飞靠这三条“大龙”完成了对老大哥沈飞的逆袭。
（FC-31“鹘鹰”）
而沈飞对自己研发的战机则倾向于用猛禽的名字，比如当年与歼20竞标五代机项目的“雪鸮”，还有现在的FC-31“鹘鹰”。至于歼11、歼16则是脱胎于苏27“侧卫”系列战机，加上也不对外出口，索性就没有取专门的中文名。
（运20“鲲鹏”）
此外在直升机领域的命名，中国军方直接启用《水浒传》里的人物“绰号”：直19“黑旋风”、直10“霹雳火”，有传闻直20将取名“入云龙”。教练机中国则选择用鹰来命名：教练9“山鹰”、教练10“猎鹰”，颇有些与美国F15“鹰”、F16“战隼”叫板的意味。而一些具有重要战略意义的飞机，中国则直接赋予跟神话有关的名字：轰6K“战神”、运20“鲲鹏”、ARJ21“翔凤”，折射出这些飞机在中国心目中与众不同的地位。
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