曉麗從小就生長在單親家庭中，父親在她很小的時候就去世了，從小她就特別懂事，懂得為母親分擔，知道只有努力讀書，以後才會有出路，才能改變現在的生活環境，才能跟母親過上好日子。
曉麗自打上初中後，就開始半工半讀，每天放學做完作業就出去撿廢品，週末去兼職外賣員，收入雖然很微薄，但是也能幫媽媽減輕不少負擔。
曉麗既要打工又要讀書，但是她的功課從未落下，每次考試都名列前茅，在老師和同學眼裡曉麗始終是一個非常優秀的學生。許多同學在得知她的家庭情況後，才明白她每天撿廢品是為了貼補家用，不但沒有嘲笑她，反而因為她的堅強獨立更佩服她。
曉麗憑藉自己努力考上了當地最好的高中，高中三年還多次獲得學校的獎學金。三年一晃而過，終於，高考如期而至。母女倆眼看熬出頭了。在老師和同學眼裡，憑藉曉麗的成績，考上一個好大學是完全沒問題的。
曉麗也非常胸有成竹，這麼長時間的努力，理應有回報的。但是她最在乎的不是成績和考什麼大學，而是想快點放假掙錢。
最後一科考完，曉麗自信的走出考場，卻沒有像其他孩子那樣忙於畢業聚會和四處旅遊。而是找到一家飯店當服務員。
趁著大學開學之前的這一段時間，曉麗想多掙些錢。每天她和上學的時候一樣 ，早早起床，為自己和媽媽準備早餐，然後出門上班。雖然一個月只有兩千塊，可是曉麗也很知足。她心裡憋著一股勁，她知道只有自己堅強的走下去，等大學畢業，就可以掙更多的錢了。
這天她像往常一樣去飯店上班，但是到了下午，卻和老闆說要早走一個小時，還在店裡打包了一份鍋包肉。曉麗的老闆很奇怪，平時曉麗都是第一個到店裡最後一個離開的，更別說吃頓肉了。可是老闆也沒說什麼，就讓她先走了。
後來詢問了和曉麗一起打工的人，才知道，那天是曉麗母親的生日。那份鍋包肉就是曉麗給媽媽的禮物，同時老闆也瞭解到了曉麗的情況。
等到曉麗打工結束的那天，老闆私下給了曉麗一張銀行卡，說是裡面有曉麗的工資，曉麗到銀行一查，裡面可不止工資，還多出了整整兩萬塊錢。
曉麗急忙回飯店告訴老闆並歸還這兩萬塊錢。而老闆卻說這是給她的獎金，因為她誠實孝順，自強自立。曉麗的堅強讓老闆很是感動，並且決定資助曉麗上大學。
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