(隔牆有耳)
去年春天。
景林貴與景張氏在園子裡，坐在亭下閒聊。
景張氏：“聽說河西的難民要到河東逃難，沿河巡邏的官兵不放行，不讓他們過河，用弓箭射他們。官兵怎麼這樣壞？”
景林貴：“這個呀…就象演戲，有白臉兒有黑臉兒，士兵扮演黑臉兒的惡劣角色。河西的難民太多了，而河東並不是傳說的那樣殷實，河東的貧苦窮人也很多，放任那邊的難民流亡過來，也會給河東也帶來災難，饑荒、瘟疫、騷亂…，也許都會在河東蔓延。”
景張氏：“可是，有的人向官兵打點一些銀錢，就可以渡到河這邊來。”
景林貴：“可見上天有眼，將難民的生路並沒有堵死。”
景張氏：“你這是狡辯，是非善惡分不清了都。”
景林貴：“政綱不舉，法度有失，年復一年，日甚一日，百姓無所適從，是非善惡只留在紙上和嘴上啦，在現實裡呀，並沒有幾個寧可餓死而要守住氣節的人。”
景張氏：“不懂你在說什麼。”
景林貴：“是和非，相對而言，有時可以互相轉換。廟裡的和尚節慾，到廟裡燒香的香客保留著本性，能說和尚高聖，而香客鄙下嗎？”
景張氏臉紅了，道：“有不少懶漢，好吃懶做才去當了和尚。”
去年的對話，過去一年多了，恐怕沒有人記得了。周根佔忽然來到衙門告發景林貴，聲稱景林貴大逆不道、妄議朝廷，比如，景林貴說過什麼“朝綱不振，法度失常…”
周根佔言之鑿鑿，他就是見證，他翻牆入院窺看竊聽到的。
李主簿以為周根福唆使周根佔，急急私下會見周根福。李主簿對周根福說：“你祖父生前與人為善，曾說，周家分幾枝，姓周的和姓周的也不一樣。你家這一脈周姓，素來與景家和睦，你爺爺到死都對景老爺感恩戴德呢。”
周根福：“不是我指使的，我完全不知情，我連念頭兒也沒有。這事嚴重嗎？”
李主簿沉吟道：“如果周根佔自出主張，打算勒索幾個錢兒，有什麼嚴重不嚴重的。可是，如果背後有大人物唆使，這可就是置人死地的招數，一級一級推波助瀾，真把大浪翻攪到朝堂之上，最可怕的後果都有可能。”
周根福：“你放心，這事兒交給我。”
周根福找到周根佔，揪住周根佔就打。
周根福罵道：“你不怕死，也要把家人的性命搭進去麼？你以為你告發了別人，然後你就能逍遙自在，光看別人坐以待斃，你活夠了吧你。”
周根佔：“我知道我知道…，我也不想得罪人，周田生一再要我去的。我家都快揭不開鍋了，全賴周田生照顧活計。那些話都是周田生教的，我才沒有見到聽到呢。”
周根福給了周根佔一錠銀子，說：“快去衙門撤告去吧。你用腦子想一想，任何人都不會讓你白白兒得罪哩，換成是你陷害我，我再沒有能耐，我死前也要拉上你一家子墊背呢。”
(寂寞空庭春欲晚)
轉眼已是來年春天。去年一年很蕭條，景家的收入比起往年大打折扣，別家的年景也多是每況愈下，都受了大動盪的影響。
景家還有額外的損失，修廟捐了三百兩，在周家莊眾人看來，這錢捐的有些冤。
那廟宇煥然一新，聳立於高崗之上，彷彿接天連地，祥雲環繞，按理出錢出力的人都有資格沾光，分享榮耀，按照貫例應當重新豎立一碑，記述一下重修之事，將捐資出力者的姓名刻於碑上，可是，周田生沒有這樣做，好象從此就不關別人的事兒了似的。
廟修好了，周田生把廟把持了，景家對此不發聲，別人也只在背後說道說道。再說了，廟裡的香火旺了不到幾個月，漸漸又冷清了，上過香的人不去了，沒有上過香的人聽說香火不旺了也不去了。老爺貴婦們不去求拜，窮苦人求籤兒只會施捨銅錢三個兩個。何況廟裡住上了不三不四的和尚，時間一久就瞞不住人了，大家紛紛敬而遠之。
景張氏咬了周李氏的鼻子，佔理不佔理，最後景家也賠償了周家二百五十兩呢。
那個年頭兒，好做的營生買賣，無非鹽、鐵、糧、面、油、絲綢、布匹，財主們大都會做幾樣兒，只要精於套路，有本錢有路子，發大財也很容易，管不了百姓死活的。景家就以糧油買賣和運輸業為主，地有百頃，大牲口小牲口成群。
春閒了，風聲又緊，鄉兵鄉勇又加強了訓練，財主們也僱起了看家護院的保丁。
有一天，景張氏問景林貴：“咱家也不多僱幾個人手呀？”
景林貴笑道：“咱家有你呢，土匪來了，把他們一個個鼻子都咬掉。”
景林貴半年多沒有回去周家莊了，越久越不想回去，不知如何面對一村之人。互不見面，相安無事，也許這也是一種處世之道。
景張氏仍然常居周家莊，她孃家父兄，還有孃家一些親戚，因為找不到可靠的活兒，紛紛都在周家打工。景張氏孃家媽常常待在景府，在外與人聊天，還會問：點心和驢糞蛋子最近咋就悄沒聲息了？是不是廟修好的緣故。
趙老夫人在絳州待了些日子，天氣稍暖，便又回到了周家莊老宅。離開了兩個多月，忽然回到冷清清的屋子內，覺得既熟悉又陌生，彷彿闊別了許多年，莫名有些傷感，到了晚上憶往思今，竟沒了睡意。
月光朦朧照紙窗，樹影搖曳移動，恍惚一黑黢黢人形立於床塌之前，嚇得趙老夫人毛骨悚然，喝斥一聲坐起，卻是空洞洞什麼也沒有，於是又躺下，輾轉反側仍難以成眠，老覺得背後似有一不明之物，仰面躺著了，迷迷糊糊，忽覺被什麼掐脖壓身，喘不上氣來了，一激凌又清醒了，靜悄悄空空如也。
第二天，趙老夫人打發女僕去叫張李氏，陪自己說一說話兒。張李氏被誥命夫人招喚，受寵若驚，兩人認識並不熟悉，只在街頭巷尾談天聊過幾句，當時不知對方乃趙老夫人，趙老夫人深居簡出，周家莊的人都難以認識她。張李氏匆忙梳洗一番，換上一件乾淨衣裳，就跟隨女僕去了。
張李氏和趙老夫人聊家常，談笑風聲，不覺到了飯時，張李氏覺得應該告辭了，就找個藉口離去，趙老夫人留她用餐不成，就提出了一個不情之請，讓張李氏晚上來給自己做個伴兒，只要不耽誤張李氏，每月支付她幾兩銀子的酬謝。
張李氏想了想就答應下來了，回去的時候，走在小巷裡，她心驚肉跳不安了，想到，“我老唸叨驢糞蛋子、驢糞蛋子，看這一下鬼使神差，怕是把自己給那夜鬼送上門兒去了。”
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