(隔墙有耳)
去年春天。
景林贵与景张氏在园子里，坐在亭下闲聊。
景张氏：“听说河西的难民要到河东逃难，沿河巡逻的官兵不放行，不让他们过河，用弓箭射他们。官兵怎么这样坏？”
景林贵：“这个呀…就象演戏，有白脸儿有黑脸儿，士兵扮演黑脸儿的恶劣角色。河西的难民太多了，而河东并不是传说的那样殷实，河东的贫苦穷人也很多，放任那边的难民流亡过来，也会给河东也带来灾难，饥荒、瘟疫、骚乱…，也许都会在河东蔓延。”
景张氏：“可是，有的人向官兵打点一些银钱，就可以渡到河这边来。”
景林贵：“可见上天有眼，将难民的生路并没有堵死。”
景张氏：“你这是狡辩，是非善恶分不清了都。”
景林贵：“政纲不举，法度有失，年复一年，日甚一日，百姓无所适从，是非善恶只留在纸上和嘴上啦，在现实里呀，并没有几个宁可饿死而要守住气节的人。”
景张氏：“不懂你在说什么。”
景林贵：“是和非，相对而言，有时可以互相转换。庙里的和尚节欲，到庙里烧香的香客保留着本性，能说和尚高圣，而香客鄙下吗？”
景张氏脸红了，道：“有不少懒汉，好吃懒做才去当了和尚。”
去年的对话，过去一年多了，恐怕没有人记得了。周根占忽然来到衙门告发景林贵，声称景林贵大逆不道、妄议朝廷，比如，景林贵说过什么“朝纲不振，法度失常…”
周根占言之凿凿，他就是见证，他翻墙入院窥看窃听到的。
李主簿以为周根福唆使周根占，急急私下会见周根福。李主簿对周根福说：“你祖父生前与人为善，曾说，周家分几枝，姓周的和姓周的也不一样。你家这一脉周姓，素来与景家和睦，你爷爷到死都对景老爷感恩戴德呢。”
周根福：“不是我指使的，我完全不知情，我连念头儿也没有。这事严重吗？”
李主簿沉吟道：“如果周根占自出主张，打算勒索几个钱儿，有什么严重不严重的。可是，如果背后有大人物唆使，这可就是置人死地的招数，一级一级推波助澜，真把大浪翻搅到朝堂之上，最可怕的后果都有可能。”
周根福：“你放心，这事儿交给我。”
周根福找到周根占，揪住周根占就打。
周根福骂道：“你不怕死，也要把家人的性命搭进去么？你以为你告发了别人，然后你就能逍遥自在，光看别人坐以待毙，你活够了吧你。”
周根占：“我知道我知道…，我也不想得罪人，周田生一再要我去的。我家都快揭不开锅了，全赖周田生照顾活计。那些话都是周田生教的，我才没有见到听到呢。”
周根福给了周根占一锭银子，说：“快去衙门撤告去吧。你用脑子想一想，任何人都不会让你白白儿得罪哩，换成是你陷害我，我再没有能耐，我死前也要拉上你一家子垫背呢。”
(寂寞空庭春欲晚)
转眼已是来年春天。去年一年很萧条，景家的收入比起往年大打折扣，别家的年景也多是每况愈下，都受了大动荡的影响。
景家还有额外的损失，修庙捐了三百两，在周家庄众人看来，这钱捐的有些冤。
那庙宇焕然一新，耸立于高岗之上，仿佛接天连地，祥云环绕，按理出钱出力的人都有资格沾光，分享荣耀，按照贯例应当重新竖立一碑，记述一下重修之事，将捐资出力者的姓名刻于碑上，可是，周田生没有这样做，好象从此就不关别人的事儿了似的。
庙修好了，周田生把庙把持了，景家对此不发声，别人也只在背后说道说道。再说了，庙里的香火旺了不到几个月，渐渐又冷清了，上过香的人不去了，没有上过香的人听说香火不旺了也不去了。老爷贵妇们不去求拜，穷苦人求签儿只会施舍铜钱三个两个。何况庙里住上了不三不四的和尚，时间一久就瞒不住人了，大家纷纷敬而远之。
景张氏咬了周李氏的鼻子，占理不占理，最后景家也赔偿了周家二百五十两呢。
那个年头儿，好做的营生买卖，无非盐、铁、粮、面、油、丝绸、布匹，财主们大都会做几样儿，只要精于套路，有本钱有路子，发大财也很容易，管不了百姓死活的。景家就以粮油买卖和运输业为主，地有百顷，大牲口小牲口成群。
春闲了，风声又紧，乡兵乡勇又加强了训练，财主们也雇起了看家护院的保丁。
有一天，景张氏问景林贵：“咱家也不多雇几个人手呀？”
景林贵笑道：“咱家有你呢，土匪来了，把他们一个个鼻子都咬掉。”
景林贵半年多没有回去周家庄了，越久越不想回去，不知如何面对一村之人。互不见面，相安无事，也许这也是一种处世之道。
景张氏仍然常居周家庄，她娘家父兄，还有娘家一些亲戚，因为找不到可靠的活儿，纷纷都在周家打工。景张氏娘家妈常常待在景府，在外与人聊天，还会问：点心和驴粪蛋子最近咋就悄没声息了？是不是庙修好的缘故。
赵老夫人在绛州待了些日子，天气稍暖，便又回到了周家庄老宅。离开了两个多月，忽然回到冷清清的屋子内，觉得既熟悉又陌生，仿佛阔别了许多年，莫名有些伤感，到了晚上忆往思今，竟没了睡意。
月光朦胧照纸窗，树影摇曳移动，恍惚一黑黢黢人形立于床塌之前，吓得赵老夫人毛骨悚然，喝斥一声坐起，却是空洞洞什么也没有，于是又躺下，辗转反侧仍难以成眠，老觉得背后似有一不明之物，仰面躺着了，迷迷糊糊，忽觉被什么掐脖压身，喘不上气来了，一激凌又清醒了，静悄悄空空如也。
第二天，赵老夫人打发女仆去叫张李氏，陪自己说一说话儿。张李氏被诰命夫人招唤，受宠若惊，两人认识并不熟悉，只在街头巷尾谈天聊过几句，当时不知对方乃赵老夫人，赵老夫人深居简出，周家庄的人都难以认识她。张李氏匆忙梳洗一番，换上一件干净衣裳，就跟随女仆去了。
张李氏和赵老夫人聊家常，谈笑风声，不觉到了饭时，张李氏觉得应该告辞了，就找个借口离去，赵老夫人留她用餐不成，就提出了一个不情之请，让张李氏晚上来给自己做个伴儿，只要不耽误张李氏，每月支付她几两银子的酬谢。
张李氏想了想就答应下来了，回去的时候，走在小巷里，她心惊肉跳不安了，想到，“我老念叨驴粪蛋子、驴粪蛋子，看这一下鬼使神差，怕是把自己给那夜鬼送上门儿去了。”
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