我们认为我们生活在一个特殊的经济动荡时期。事实是，现在与过去相似。我们学习并忘记的是，动态经济本质上具有破坏性。但周期性惊厥经常会带来长期的好处。对我们大部分的历史来说都是如此。
可以肯定的是，现在经济变化盛行：互联网; 美国庞大的预算赤字 ; 富裕国家和发展中国家的私人和公共债务水平高; 中国的崛起; 收入增加和财富不平等 ; 移民; 人口老龄化; “全球化” - 不仅仅是货物和服务贸易，还包括巨额的跨境货币流通。
经济的本质似乎正在转变，我们不知道。我们的安全感被动摇了。这都是真的。但它一直是事实。敬畏和焦虑的矛盾组合适用于大部分（如果不是全部的话）以前的经济时代。实际上，与一些人相比，今天的经济似乎平静。
几年前，一位朋友给了我一本名为“ 近期经济变化 ” 的书，该书于1890年出版，由19世纪末美国领先的经济学家之一大卫·威尔斯（David A. Wells）撰写。浏览这本书，很难不被现在和现在的相似之处所打动。以下是Wells如何打开他近500页的评论：
“在过去的四分之一世纪 - 或者在现代这一代活着的男人身上 - 发生的经济变化毫无疑问比任何以前的世界历史相应时期都更加重要和多变。”
听起来有点熟？
在韦尔斯时代，交通运输，通讯和制造业取得了惊人的进步。蒸汽已经取代风能成为水路运输的主要能源。铁路已经移动了车厢和货车。1869年，苏伊士运河开放 ; 巧合的是，美国第一条横贯大陆的铁路也是如此。
1800年，旅行者从纽约前往芝加哥当时小小的前哨站平均需要42天的时间; 根据美国历史统计，千年版，根据内战前夕，过境时间已降至两天。更快的火车和更多的轨道降低了运输成本。从1859年到1890年，铁路里程增长了近20倍，从9,021英里增加到166,703英里。
这是美国城市化和工业化的时代。1860年，五分之四的美国人生活在农村; 到1900年，人口几乎增加了两倍，达到7600万，其中40％居住在城市地区。制造业爆炸。1871年，美国生产了660万桶啤酒; 到1900年，产量是原来的六倍。
相比之下，今天的许多经济进步似乎很温和。大城市的兴起对于日常生活来说肯定比Facebook或Instagram的出现更重要。对于数字技术能够做到的所有令人惊讶，令人沮丧和愤怒的事情，它的影响被19世纪后半叶的社会和经济灾难所掩盖。
当然，就像今天一样，当时出现了反弹。韦尔斯写道，这些进步导致“通过新的发明和发现绝对破坏大量资本，并通过大幅度降低利息和利润率[以及]对劳动力和劳动力的不满对国家的对抗越来越强烈。“
听起来有点熟？
这一进展的一个缺点是长期不稳定。1873年，1882年，1893年和1907年等金融恐慌或萧条。当企业削减工资时，劳资纠纷经常瓦解成暴力抗议。一些经济活力催生了股市投机和欺诈行为。
在二战后时代，我们认为我们正在对这种原始资本主义进行现代化改造。积极的货币和财政政策 - 政府对信贷和联邦预算的使用 - 可以平滑商业周期。社会安全网（失业保险，食品券等）将减轻不可避免的经济衰退所造成的人类痛苦。
历史性的休息。老而残酷的资本主义正在让位于一种新的温和的资本主义。或者是？我们从第二次世界大战中得到的越多，新资本主义似乎就越像老一代。生产率和生活水平的提高会出现难以预料的情况; 严重的商业周期持续下去; 经济不平等加剧。
说新的资本主义已经完全回归旧的，这是夸张的。社会保障网和现代货币和财政政策依然存在。他们有所作为。我们几乎没有人会抛弃他们。尽管如此，过去正在慢慢赶上未来。
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