我們認為我們生活在一個特殊的經濟動盪時期。事實是，現在與過去相似。我們學習並忘記的是，動態經濟本質上具有破壞性。但週期性驚厥經常會帶來長期的好處。對我們大部分的歷史來說都是如此。
可以肯定的是，現在經濟變化盛行：互聯網; 美國龐大的預算赤字 ; 富裕國家和發展中國家的私人和公共債務水平高; 中國的崛起; 收入增加和財富不平等 ; 移民; 人口老齡化; “全球化” - 不僅僅是貨物和服務貿易，還包括鉅額的跨境貨幣流通。
經濟的本質似乎正在轉變，我們不知道。我們的安全感被動搖了。這都是真的。但它一直是事實。敬畏和焦慮的矛盾組合適用於大部分（如果不是全部的話）以前的經濟時代。實際上，與一些人相比，今天的經濟似乎平靜。
幾年前，一位朋友給了我一本名為“ 近期經濟變化 ” 的書，該書於1890年出版，由19世紀末美國領先的經濟學家之一大衛·威爾斯（David A. Wells）撰寫。瀏覽這本書，很難不被現在和現在的相似之處所打動。以下是Wells如何打開他近500頁的評論：
“在過去的四分之一世紀 - 或者在現代這一代活著的男人身上 - 發生的經濟變化毫無疑問比任何以前的世界歷史相應時期都更加重要和多變。”
聽起來有點熟？
在韋爾斯時代，交通運輸，通訊和製造業取得了驚人的進步。蒸汽已經取代風能成為水路運輸的主要能源。鐵路已經移動了車廂和貨車。1869年，蘇伊士運河開放 ; 巧合的是，美國第一條橫貫大陸的鐵路也是如此。
1800年，旅行者從紐約前往芝加哥當時小小的前哨站平均需要42天的時間; 根據美國曆史統計，千年版，根據內戰前夕，過境時間已降至兩天。更快的火車和更多的軌道降低了運輸成本。從1859年到1890年，鐵路里程增長了近20倍，從9,021英里增加到166,703英里。
這是美國城市化和工業化的時代。1860年，五分之四的美國人生活在農村; 到1900年，人口幾乎增加了兩倍，達到7600萬，其中40％居住在城市地區。製造業爆炸。1871年，美國生產了660萬桶啤酒; 到1900年，產量是原來的六倍。
相比之下，今天的許多經濟進步似乎很溫和。大城市的興起對於日常生活來說肯定比Facebook或Instagram的出現更重要。對於數字技術能夠做到的所有令人驚訝，令人沮喪和憤怒的事情，它的影響被19世紀後半葉的社會和經濟災難所掩蓋。
當然，就像今天一樣，當時出現了反彈。韋爾斯寫道，這些進步導致“通過新的發明和發現絕對破壞大量資本，並通過大幅度降低利息和利潤率[以及]對勞動力和勞動力的不滿對國家的對抗越來越強烈。“
聽起來有點熟？
這一進展的一個缺點是長期不穩定。1873年，1882年，1893年和1907年等金融恐慌或蕭條。當企業削減工資時，勞資糾紛經常瓦解成暴力抗議。一些經濟活力催生了股市投機和欺詐行為。
在二戰後時代，我們認為我們正在對這種原始資本主義進行現代化改造。積極的貨幣和財政政策 - 政府對信貸和聯邦預算的使用 - 可以平滑商業週期。社會安全網（失業保險，食品券等）將減輕不可避免的經濟衰退所造成的人類痛苦。
歷史性的休息。老而殘酷的資本主義正在讓位於一種新的溫和的資本主義。或者是？我們從第二次世界大戰中得到的越多，新資本主義似乎就越像老一代。生產率和生活水平的提高會出現難以預料的情況; 嚴重的商業週期持續下去; 經濟不平等加劇。
說新的資本主義已經完全迴歸舊的，這是誇張的。社會保障網和現代貨幣和財政政策依然存在。他們有所作為。我們幾乎沒有人會拋棄他們。儘管如此，過去正在慢慢趕上未來。
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