“永遠不要相信比利時”——這是我在比利時VS日本的1/8決賽進行到第53分鐘時發出的一條朋友圈，彼時的“歐洲紅魔”正以0-2這樣一個在賽前看來完全不可思議的荒誕比分落後於他們的對手。
要知道，這可是一支被稱為“黃金一代”、世界排名高達第3位、全隊身價超過7.5億歐元的比利時隊；而站在他們的，則是身價總計僅有區區7300萬歐元的日本。大衛戰勝歌利亞的橋段，眼看著又一次將在世界盃的舞臺上演。
或許當時的你會像我一樣，在心裡暗罵一句“活該”，這似乎是一種很異樣的心理：究竟是什麼原因，能讓一群中國球迷居然期盼著日本隊能夠取勝，而巴不得這支眾星雲集的比利時早早打道回府？甚至於在查德利讀秒絕殺驚險逆轉之後，包括各大門戶網站和社交平臺上的論調也出奇的一致——比利時隊勝之不武，日本隊則雖敗猶榮。
必須得承認，儘管陣中並不缺乏大牌球星，但這支比利時隊整體卻難言“吸粉”，換而言之，關注他們的群體絕大多數是阿扎爾、德布勞內的“人迷”，至於真正的比利時“隊迷”卻相對鮮見。箇中緣由也並不難理解——對於新球迷來說，他們誠然大多會傾向於選擇支持星光熠熠的豪門，但前提是你必須拿出與名氣相匹配的成績來服眾（這大抵也是為什麼英超球迷甚廣，但真正能被稱之為英格蘭隊迷的群體，數量卻要少於德國、巴西、阿根廷甚至西班牙等國家隊的原因），而反觀比利時在最近連續兩屆大賽上的表現，都遠遠達不到球迷心中的期待值——2014年世界盃上通過加時才跌跌撞撞淘汰美國，隨後便倒在了伊瓜因的一腳神來之筆下；2016年歐洲盃更是恥辱性地在分區一片大好的形勢下，淪為了黑馬威爾士隊的背景板。
相信在絕大多數人眼中，一支默默無聞的草根球隊一路披荊斬棘、力克強敵的勵志故事，要遠遠比一支身段高貴的豪門因自負輕敵而折戟沉沙的劇情，來得更加動聽。
更何況，早在世界盃揭幕前，這支比利時隊就再度“不出所料”地陷入了場外風波——先是納因戈蘭由於同主帥馬丁內斯不和而落選大名單、繼而一怒之下宣佈退出國家隊，一石激起千層浪，萬餘名球迷共同簽署了一份請願書要求馬丁內斯將其召回，奈何這位固執的教頭依舊無動於衷，同時表示放棄納因戈蘭只是因為“單純的戰術原因”。而在開賽前的最後一場熱身賽中，儘管4-1大勝哥斯達黎加，但比賽中出現的阿扎爾為爭奪球權而一把推開隊友卡拉斯科的場景，卻似乎再次令球隊由來已久的內訌傳言躍然紙上……至於預選賽10戰9勝1平的不敗戰績和43球的瘋狂火力云云，則看起來更像是“撿軟柿子捏”的背景下順理成章應該取得的結果。
於是乎，在媒體和輿論的渲染下，這支比利時隊早在一開始便自動披上了一層“華而不實”、“將帥失和”、“軍心渙散”的外衣，即便小組賽3連捷昂首出線（事實上本屆盃賽上能做到這一點的除他們之外也只有烏拉圭和克羅地亞），也依然難逃“巴拿馬太魚腩”、“踢突尼斯都能被進2球”、“贏的只是英格蘭替補陣容”等一干質疑之聲。
面對日本一役，直到費萊尼頭球扳平比分之前，比利時隊呈現出的精神面貌也的確無法令人滿意——球隊整體無精打采、死氣沉沉，庫爾圖瓦在接一個毫無難度的地滾球時甚至險些被穿襠而過，維爾通亨雖然打入一粒詭異的頭球吊射也難掩其失誤送禮的低迷……可以想見，倘若當真爆冷負於日本隊再次止步於8強門外，這支號稱史上最強陣容出戰的比利時隊，定將被失望至極的球迷們釘在歷史的恥辱柱上而難以翻身。
遙想32年前的1986年墨西哥世界盃上，彼時尚不為世人所熟悉的比利時隊在以小組第三身份晉級（當屆世界盃共24隊）後先是4-3力克前蘇聯，隨後又在12碼決戰中淘汰了西班牙隊進軍4強，只是在半決賽中遺憾輸給了馬拉多納領銜的當屆冠軍阿根廷——那支由希福、瑟勒芒斯等前輩為代表的歐洲紅魔曾經創造過一段屬於他們的足壇佳話，而如今，阿扎爾、盧卡庫們渴望為其續寫下新的篇章。
與4年前一樣，他們又一次站在了8強賽的舞臺上，這一次攔在他們面前的對手同樣是一支傳統豪門、奪冠頭號熱門五星巴西隊。在固有印象中，我們往往會認為這是一支由極致個體（內馬爾）所帶領的極致團隊，而反觀比利時則似乎僅僅是11個雖極致卻各自為戰的個體，而無法捏合成型為一支可靠的團隊。不過值得一提的是，至少在面對上下半區的選擇時，比利時人展現了他們無所畏懼的一面，沒有刻意迴避踏入“死亡上半區”這條艱險的道路。
眼下，擺在比利時足球面前的唯有華山一條路——他們將以一支足壇新貴的姿態，去挑戰那個無可爭議的霸主。近些年來，比利時隊給人們留下的印象似乎總是“虐菜高手”，卻還從未曾在任何一支強隊面前證明過自己的實力。對於新生代的“歐洲紅魔”而言，作為他們從舊世界駛向新大陸航線中的守關人，沒有比巴西隊更加適合的對手了。比利時足球太需要這樣一場勝利，來實現對於歐洲足壇、乃至世界足壇傳統秩序的顛覆，倘若能夠邁過這道門檻，即便無緣最終的決賽，也足以驕傲地證明其無愧於“黃金一代”之名。
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