朱元璋参加农民起义的时候，朱氏夫妇收留了一个因战乱流离失所的小乞丐，当时只是出于善心，看小乞丐可怜，谁知，这个人及其后人却守护了大明近三百年。这大概就是所谓的蝴蝶效应吧。
朱元璋和马皇后收留的这个乞丐就是沐英。沐英出身寒苦人家，父早逝，随母亲躲避战乱途中，母亲不幸死在逃难途中。后来八岁的沐英流浪到濠州，被当时已是农民起义军将领的朱元璋发现，当时朱元璋夫妇还没有孩子，于是将其认为义子就养在身边，并起名朱英，待其为亲生。
战乱，行军，军营，是朱英的全部童年生活，朱元璋夫妇尽心尽力培养他，教他读书识字，带兵打仗。朱英对非常感激朱元璋夫妇的救命之恩，努力刻苦。十二岁就开始跟着朱元璋带兵打仗，十八岁时就能担当重任，当上了账前都尉，后来立了不少战功。
沐英最值得称赞的功绩大概要数平定云南。其他地方还算容易，我们都知道，段氏在大理一带割据多年，根深蒂固，地势又易守难攻。沐英身先士卒，不顾自身安危，带头向前冲，既鼓舞了士气，又震住了段军，于是大胜。不到一年的时间，沐英就彻底收服了云南。
云南地处边境，因为地理等原因，自古以来治安就不好，经常发生动乱，治安不好，经济自然也上不去。然而沐英不仅擅长带兵打仗，在地方治理方面也颇有天赋。沐英治理云南期间，不管是政治局势还是人民生活，都得到了大大的改善，得到了云南民众的拥护和朱元璋的称赞。
朱元璋称帝后改姓沐，永沐皇恩的意思，可见朱元璋对沐英的喜爱。沐英视朱元璋和马皇后为亲生父母，也视马皇后的儿子为亲弟弟，知道太子朱标死后，沐英可得十分伤心，那年他48岁，年龄不算老，却也不算年轻，不久就因伤心过度患了重病，又过了两个月，又听闻马皇后逝世，沐英伤心得咳血身亡。
沐英死后，灵柩运到京城应天府，朱元璋亲自在城门迎接，并且追封他为黔宁王，谥昭靖，将他的排位供奉在只有皇家人员才能进入的太庙。从此，沐英的子孙世世代代镇守云南，知道明朝末年，甚至大明灭亡后，沐家后人还想反清复明。
朱元璋当初大概怎么也没想到，自己无意间中下的善因，却让自己和儿孙在以后的近三百年里收获着善果。
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