正所謂知己知彼，方能百戰百勝。古代打仗知根知底很重要，所以情報工作尤為關鍵。而在眾多軍事情報中，敵軍的人馬數量是最重要的，你要不知道對方多少人，這仗就沒法打。試想如果對方十萬大軍，你只有區區一千兵，那還打個屁，直接跑了得了，硬抗只是把這一千將士當炮灰。兵馬數量如此重要，古代要如何判斷敵軍的人馬數量呢？總不能讓敵軍一一列陣，自個派人一個個去數吧。老祖宗的
指揮是無窮的，戰場上大致有四種清點對方人馬的方法。
首先是看紮營時的灶臺數量。俗話說人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，打仗靠的是人，是人就得吃飯。一天不吃飯，誰還有力氣去跟人拼命。但凡安營紮寨之後，燒火做飯是第一要務。軍隊野外紮營，灶臺得臨時搭建，而且一口灶頭供應的伙食有限，同灶吃飯的士兵也有限。所以清點敵軍的灶臺就能夠大致判斷出敵軍的兵力。但是這種方法也不是很靠譜，碰上比較雞賊的將領，故意多造一批灶臺混淆視聽，也是常見的事。
其次是看敵軍行軍時揚起的塵土。古代沒有高速公路，軍隊走的路也沒有經過水泥硬化，大多是土路，個把人走還看不出區別。一旦人多了，士兵們走路時揚起的塵土那就遮天蔽日了，再加上士兵們都是身負幾十斤的裝甲行軍，踩上去自然要重許多，被揚起的塵土就更多了。所以這也是一種判斷敵軍兵力的好辦法，不過僅靠灰塵多寡也不行。張飛是個莽夫世人皆知，可就連張飛都知道在馬尾巴上綁上樹枝製造塵土，用來矇蔽敵人，可見揚塵只能作為參考之一。
再者就是看旗手和鼓手的數量。古代打仗，號令統一是很關鍵的，幾萬人馬聽從一個人的號令，如果調令無法傳達到每個人士兵的腦子裡，那是要壞事的。為了方便將領傳達軍令，軍隊中必需按比例配備一定的旗手和鼓手，他們負責揮舞軍旗和敲擊軍鼓，以此向士兵傳遞將領的調令。因此旗手和鼓手也是重要參考之一。不過也只是參考，畢竟軍中也可以配一些假旗手和假鼓手，來騙過敵軍的偵查。
最後是看糧草和補給的數量。相對而言，這一方法是最靠譜的，因為造假的難度很大，代價也很大。俗話說兵馬未動，糧草先行。而行軍打仗，一開始只會提供三個月以內的軍餉，根據糧草的數量就好判斷敵軍兵力了，而且運送軍餉輜重一般會受到敵軍的侵擾，打劫糧道這事經常發生，要是運送假糧食，很容易被發現。如果故意多運的話，也是浪費，得不償失。再者如果是持久戰，補給就得源源不斷的送往前方，通過後續糧草的數量就更容易判斷士兵數量了。判斷人馬的方法很多，僅憑一種是遠遠不夠的，必需綜合起來看才能做出較為準確的判斷。
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