人生经验告诉我们，与年轻时期相比，老年人更容易患上感染性疾病。
这是为什么呢？
笼统的解释说，年轻时我们的免疫系统处于巅峰时期，随着年龄增加，免疫系统也会老化，反应性降低，因而更难以抵抗新的感染。
有没有什么方法可以维持甚至增强老年人免洗系统的反应性，即通常说的增强身体抵抗能力呢？
美国亚利桑那大学一项最新研究发现，感染巨细胞病毒，可能不但不会降低反而可能增强我们的免疫系统。
巨细胞病毒属于DNA疱疹病毒，可以通过先天或生命早期后天途径感染。
虽然胎儿期感染（先天性巨细胞病毒感染）或免疫系统缺陷者感染这种病毒有可能造成严重的健康问题。
但是，健康人感染后通常没有或者仅有轻微的临床症状，因此总体上表现为隐性感染。
这种病毒感染的一个特点是很难被从体内彻底清除，因而常为终生性感染。一般到5岁，人群感染率超过三分之一，到40岁感染率可达一半左右。
亚利桑那大学的研究人员用巨细胞病毒感染实验小鼠，来测试这种病毒对免疫系统的影响。
研究人员认为，理论上讲，小鼠感染巨细胞病毒后，由于这种病毒占有甚至可能趋向于耗竭有限的免疫系统资源，因而更容易受到其他病原微生物的侵袭感染。
但是，实验结果却出乎研究人员的意料：
当小鼠被感染致病的李斯特菌时，携带巨细胞病毒的小鼠并没有比没有携带病毒者情况更糟糕。
相反，它们表现出对感染有更强大、更有效的反应性。
虽然，目前研究人员尚不能确定巨细胞病毒是如何增强免疫系统的，这需要进一步研究。但是， 他们确信巨细胞病毒对老年个体免疫系统具有增强效应而不是削弱。
而且，一些检测也证实了这一点。
研究人员对小鼠的T细胞进行了检测，发现，两组老年小鼠T细胞多样性有不同的表现。
T细胞是免疫反应中重要的功能细胞，不同类型的T细胞对不同类型的感染做出反应。因而，一个个体拥有的T细胞越多样，就越有可能具有更强大的抵抗感染能力。
多年来，免疫生物学家认为随着年龄的增长，T细胞多样性会下降。这是老年人更容易死于感染性疾病的原因之一。
但是，新的实验明，老年小鼠的T细胞几乎与幼鼠保持了相同的多样性。问题是，老年小鼠在遭遇感染时难以动员多种T细胞同时参与到免疫战争中。但是，感染了巨细胞病毒的实验小鼠却可以。
这可能是这种病毒增强免疫反应的奥秘之一，即使不是全部。
也就是说，感染巨细胞病毒的小鼠的免疫系统具有更强的免疫反应的动员能力，具体环节可能在信息传递环节。
看似免疫系统也跟军队也一样，战斗力是练出来的而不是养出来的。
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