慈禧26歲就成了寡婦，雖通過辛酉政變搖身一變晚清實際統治者，大權獨斷，但也不過是封建社會里的可憐女人罷了。說到清朝的歷史，慈禧是個繞不開的人物，她掌控清朝近半個世紀，也決定了清朝近代史的發展，說到慈禧身邊最大的紅人，我們自然想到是李蓮英。李蓮英不僅圓滑，而且謹慎。慈禧一生，寵信的身邊近人，第一個是安德海，第二個是李蓮英。安德海在李蓮英之前受盡慈禧寵愛，安德海成為慈禧紅人之時，李蓮英還是個不受人重視的小太監。安德海倒臺之後，李蓮英才慢慢取得慈禧信任，爬上高位。
慈禧的脾氣一向難以捉摸，而他卻每次都說恰到好處的掌握到慈禧的內心，而且他還特別說笑，懂得察言觀色，知道搞好和達官貴族的關係。所以慈禧經常要他講笑話，慈禧也被他講的哈哈大笑。根據野史的記載，李蓮英之所以得到慈禧的寵幸，主要是他掌握了一門梳頭技藝，當時洋人經常來中國，後來慈禧聽說一種洋人的髮型很不錯，宮女給她梳過多次，但都沒讓她感到滿意，後來李蓮英偶然得到一次梳頭機會，把慈禧太后的頭梳得超好，就這樣慈禧就喜歡上他了。一直把他留在身邊。
李蓮英有一次注意到，慈禧對伺候他梳頭的太監不是很滿意，有好幾次都發火了。這給了頭腦機靈李蓮英很大的啟發，為什麼不能通過伺候慈禧太后梳頭來討老佛爺歡心呢。於是，他每次出宮都要去青樓向那裡的姑娘學藝，怎樣梳頭才能既讓人舒服，梳出來的髮型還好看。通過向青樓女子學習再加上自己的摸索，李蓮英自創了一套梳頭絕技，並在一次偶然的機會中給慈禧太后梳了新的髮型。從此李蓮英“一梳成名”，逐漸成為慈禧身邊的大紅人。
李蓮英為了討慈禧太后喜歡用盡了心思。因為長時間伺候慈禧，李蓮英對慈禧的喜好，性格，禁忌都瞭如指掌，平時就愛說些慈禧愛聽的話，為慈禧排憂解難。慈禧雖然手握重權，喜怒無常，但骨子裡還是一個沒有依靠，害怕孤獨的老女人。李蓮英在慈禧晚年實際上充當了慈禧感情上的“伴”，慈禧有什麼煩惱都愛講給他聽，他也總能三言兩語逗的慈禧忘卻煩惱。
而李蓮英發跡後，他逐漸有了一個隱秘外號，叫“章魚嘴”，意思是他說話八面玲瓏，但是到了後來，這含義就變了。因為李蓮英逐漸認知了黃老學說，並加以運用，與慈禧經常促膝長談，逗得慈禧嬌笑不停，慈禧寵著李蓮英，還是有原因的。總結起來，應該有幾條。一是李蓮英跟慈禧比較早，安德海一死，李蓮英就跟上了。二是李蓮英很會來事兒，察言觀色的功夫相當好，說話能說到慈禧心砍裡，辦事能辦到慈禧心眼裡。三是李蓮英有一手梳頭的絕活，技術相當於一級盤頭師，給慈禧梳頭從來沒掉過一根，讓慈禧很滿足。
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