家有家法，行有行矩，做土匪沒規矩也做不大、做不長久，很多土匪都講究“道上的規矩”，藉此擦亮自己的招牌。道光年間，天地會有個章法叫《洪門三十六誓》，清朝以後的土匪，很多規矩是根據這個章法演化來的。
土匪的規矩大體上包括忠誠、勇敢、善待女人等幾個方面。根據土匪問題研究專家何西亞的考察，絕大部分土匪隊伍要求遵守的紀律有：四盟約，八賞規，八斬條，可謂紀律嚴謹，賞罰分明。其中“八斬條”主要是抗令不遵守者斬、臨陣逃脫者斬、引水帶線者斬、欺侮同類者斬、調戲婦女者斬……
各地土匪執行的規矩也各有側重，江漢平原上的土匪只簡單規定“不拒捕”“不採花”“不出賣江湖”“不吃水”（吃水指私吞贓款物）。當了20年土匪的瞿伯階，可能是農民出身，規定不能牽人的耕牛。
東北地區的土匪紀律比較詳盡，他們普遍遵守的規矩是“十不搶”“兔子不吃窩邊草”等，包括喜車喪車不搶、郵差不搶，擺渡的不搶、車店不搶、鰥寡孤獨不搶、單身夜行不搶。
有些土匪有一定的正義感，被稱為義匪。規矩最多最全的是東北著名的馬賊張白馬，20世紀初在北滿活動。他為部眾制定了13條紀律，詳細明確了什麼人可以搶，什麼人不可以搶，攻擊老人、孩子要處罰，攻擊婦女要處死，甚至從外交方面考慮，不能攻擊外國人。有的土匪還規定“專打大戶老財，對貧苦人民多方體恤，秋毫無犯，違者就地正法。”
“兔子不吃窩邊草”，是另一項非常重要的規矩。流竄于山東濟寧、汶上、寧陽一帶的武裝土匪，不準自己的部下在不地搶掠，他常講：“一百里內出了事，找我姓陳的。”
受儒家思想影響，土匪紀律中最突出的一條，就是禁止耍流氓“採花”。河南伏牛山土匪丁老八，聽說部下與良家婦人私通就將其捕殺，兩廂情願也不行。所以道上流傳“只要一採花，腦袋就搬家”。
有人認為，土匪標榜規矩只是掛羊頭賣狗肉，只是為了獲取名聲。對外出搶劫的土匪來說，確實是無法無天、為所欲為，但是日常理還是相當嚴的，一旦被發現必遭嚴懲。
懲罰方式非常殘酷，令人毛骨悚然，砍頭是死得最舒服的一種，還包括“活埋”“背毛”“掛甲”“看天”。背毛是指用繩子勒死，掛甲是冬天把人脫光衣服，綁在樹上，往身上潑冷水，直至凍成冰條。最背叛告密者，就要用最殘酷無情的“看天”——把一棵碗口粗的小柳樹一頭削尖，插進叛徒屁眼子裡，然後鬆手，人被挑到半空，不久死去。
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