姚啟聖是浙江紹興人。從小任俠使氣，好打抱不平。順治初年，清軍佔領江南。姚啟聖去通州遊玩，被當地一個土豪欺負了。姚啟聖轉過身就去參加了清兵，那時正缺當兵的，而且他有文化，被委任為通州知州。姚啟聖一當上官，轉手就把那個土豪抓捕了，然後用棍活活打死，然後，他辭官回家去了。這仇報得高明不？殺了仇人，還不用坐牢。
又有一次，他郊遊蕭山，正好遇上兩個散兵擄掠一個女子。姚啟聖假裝上前好語相勸，趁兩人不備，奪了兩人的佩刀，然後把兩個當兵的殺了，把這個女子送回了家。
康熙二年（1663年），姚啟聖參加鄉試，中了舉人，被授予廣東香山縣委書記。
當時，鄭成功襲掠福建、廣東等沿海一帶，清朝疲於應付，這時，鄭成功手下將領黃悟叛變了，歸降了清朝。這貨為了向清朝獻媚邀寵，向清朝獻上了“平賊五策”，其中就包括遷界禁海、殺鄭成功爸爸、挖鄭氏祖墳等損招，這些損招招招打在鄭成功和漢族的要害上，所以漢奸的優良傳統十分悠久。清朝自然是一一照準，於是鰲拜開始實施遷界禁海，“寸板不許下海”，“片帆不許入口”，禁止沿海漁船商船出海捕魚貿易，外船也不準進入內陸；廣東沿海港口盡遭封港，百姓房子被剷平，強行內遷，數百萬百姓流離失所，數十萬人死於內遷途中。
姚啟聖看到百姓的慘狀之後，心裡很難受，於是就擅自開放了海禁，結果很快就被彈劾雙開。
康熙十三年（1674年），吳三桂起義，耿精忠在福建配合舉事，進入浙江境內，攻取了溫州、台州、處州等縣。康熙命他伯父康親王愛新覺羅·傑書率兵討伐。姚啟聖與兒子姚儀招募了數百壯兵，趕赴康親王麾下效力。因此，被委任為諸暨縣委書記。耿精忠投降後，姚啟聖被提拔為福建布政使。他又說服吳三桂麾下的猛將韓大任投降，得到降兵3000人。他前後自己花了五萬餘兩銀子用於購買軍械，幫助清朝打仗，所以康熙又下詔嘉獎，晉升他為福建總督。
施琅本是鄭成功爸爸鄭芝龍手下的左衝鋒，鄭芝龍降清後，施琅也跟著降了清，唯獨鄭成功整死不降。鄭成功招施琅跟他混，施琅不幹，於是鄭成功一怒就逮捕了施琅一家，施琅用計跑脫了，結果他的家人全部被鄭成功宰了，於是施琅跟鄭成功結下了血海深仇，日夜盼望著能親率精兵攻取臺灣，以報仇雪恨。
康熙攻取臺灣，能夠任用施琅就任水師提督，全靠姚啟聖力保。因為施琅是降將，許多清蠻子不相信。雖然臺灣最終是施琅攻下來的，但廈門、金門等地全部是姚啟聖和黃芳度拔取的。而且，策劃攻取臺灣和籌措糧餉、安撫百姓、補充兵源等後勤工作全是姚啟聖做的。結果施琅在奏報戰功時根本沒提姚啟聖的功勞，他的戰報要比姚啟聖早兩天到北京，結果施琅被封靖海侯，姚啟聖什麼也沒有撈著。
康熙二十二年（1683年），姚啟聖還兵福州後不久，背疽復發，很快就掛了，終年六十。死時還欠國庫四萬七千兩銀子，是用於修造船舶、軍械虧欠的銀子。許多大臣建議朝廷要追繳，康熙總算感念姚啟聖生前勞苦，免於追繳。
在清史稿裡也沒有怎麼提姚啟聖的功勞。主要是康熙從心裡就不喜歡姚啟聖，就像《康熙王朝》裡陳道明所說的，“朕心裡早把姚啟聖殺了一萬遍了。”姚啟聖為人清高，雖然臣服於清朝，但從心裡看不起清蠻子剃髮留辮子那一套醜陋、愚昧的風俗，所以陳道明對姚啟聖說“儘管你此時跪在朕的面前，你的心裡未必瞧得起朕。”就是這個原因。
其實，姚啟聖和施琅還沾點親，姚啟聖的妹夫是東閣大學士黃錫袞，而施琅又是黃錫袞的妹夫，算是沾親帶故吧。
閱讀更多 談古論今瞎扯淡 的文章
