卡爾梅克人是生活在歐洲的唯一蒙古民族。和曾經飲馬多瑙河的祖先不同，卡爾梅克人紮根東歐沒有任何榮耀可言，有得只有屈辱與無奈。
卡爾梅克源自於突厥語，是中亞遊牧民族對生活在我國西部的衛拉特蒙古的統稱。
在明朝時，衛拉特蒙古又稱“瓦剌”，那位製造“土木堡之變”的猛人也先就是瓦剌的大汗。衛拉特蒙古並不是蒙古傳統的草原部族，他們是被蒙古大軍征服的“林中百姓”。
熟悉蒙古歷史的朋友都知道，自成吉思汗駕崩後，蒙古帝國陷入了無盡的內訌之中。也先原本只是蒙古太師，但黃金家族的分裂與內鬥，不僅讓也先有了和黃金家族分庭抗禮的能力，最終還成為非黃金家族血統稱“汗”的第一人。
遺憾的是也先的汗位還沒坐熱乎就被政敵暗殺了，麾下的準噶爾部、和碩特部、土爾扈特部和杜爾伯特部隨即陷入了長期的內訌之中。不過在清朝建立的四年前，準噶爾部又重現了祖先的榮光，建立了準噶爾汗國。
準噶爾部的崛起勢必要對其他部族展開兼併，土爾扈特部因不願屈從，又加之部族經過上百年的發展，原有的草場已經無法滿足生存的需要，因此有了尋找新草場的想法。
1828年，土爾扈特部以及部分和碩特部和杜爾伯特部的牧民開始西遷，他們闖過了準噶爾部的層層阻截，最終在伏爾加河下游停下了腳步。
伏爾加河兩岸水草茂盛，他們很快在這裡撫平了戰爭的創傷。可是幸福的時光總是短暫的，很快俄國在葉卡特琳娜二世的指揮下，將觸角進一步伸到了伏爾加河。
“好大喜功”和“窮兵黷武”是這位來自日耳曼的女沙皇的最大特點。她不斷對其他國家發動戰爭，短短几年時間內數萬土爾扈特戰士就為她喪命。
除了大興徵兵，俄國對土爾扈特人攤派的賦稅也是非常之重，家庭年收入的七八成都收走，生活苦不堪言。為了完全掌控土爾扈特部，俄國還不斷插手他們部族內部事務。
這讓土爾扈特的首領渥巴錫汗忍無可忍，又加之他們聽說準噶爾部已在清朝的打擊之下滅亡，於是秘密召開內部會議。渥巴錫在會上說：如果不反抗，不脫離俄國，他們將淪為奴隸種族。
渥巴錫的發言重新點燃了族人的鬥志，但並不是所有人都願意離開生活了一百多年的家園。在動員過程中，東歸的秘密被洩露了出去。渥巴錫原本打算等伏爾加河結冰，帶西岸的同胞一起回家。這種情況下，渥巴錫只能忍痛將他們留下。
渥巴錫走後，俄國把全部怒氣都發洩到了西岸的土爾扈特人身上。葉卡捷琳娜廢除了卡爾梅克汗國，將他們直接納入俄國的殖民奴役之下。不僅如此，葉卡捷琳娜還無恥地稱自己是佛爺轉世，強制他們改信東正教。
長期的奴役與迫害讓他們對俄國充滿仇恨，所以當十月革命爆發後，卡爾梅克騎兵團成了推翻沙俄統治的急先鋒。為了獎勵卡爾梅克人的英勇表現，卡爾梅克自治共和國因此誕生。
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