卡尔梅克人是生活在欧洲的唯一蒙古民族。和曾经饮马多瑙河的祖先不同，卡尔梅克人扎根东欧没有任何荣耀可言，有得只有屈辱与无奈。
卡尔梅克源自于突厥语，是中亚游牧民族对生活在我国西部的卫拉特蒙古的统称。
在明朝时，卫拉特蒙古又称“瓦剌”，那位制造“土木堡之变”的猛人也先就是瓦剌的大汗。卫拉特蒙古并不是蒙古传统的草原部族，他们是被蒙古大军征服的“林中百姓”。
熟悉蒙古历史的朋友都知道，自成吉思汗驾崩后，蒙古帝国陷入了无尽的内讧之中。也先原本只是蒙古太师，但黄金家族的分裂与内斗，不仅让也先有了和黄金家族分庭抗礼的能力，最终还成为非黄金家族血统称“汗”的第一人。
遗憾的是也先的汗位还没坐热乎就被政敌暗杀了，麾下的准噶尔部、和硕特部、土尔扈特部和杜尔伯特部随即陷入了长期的内讧之中。不过在清朝建立的四年前，准噶尔部又重现了祖先的荣光，建立了准噶尔汗国。
准噶尔部的崛起势必要对其他部族展开兼并，土尔扈特部因不愿屈从，又加之部族经过上百年的发展，原有的草场已经无法满足生存的需要，因此有了寻找新草场的想法。
1828年，土尔扈特部以及部分和硕特部和杜尔伯特部的牧民开始西迁，他们闯过了准噶尔部的层层阻截，最终在伏尔加河下游停下了脚步。
伏尔加河两岸水草茂盛，他们很快在这里抚平了战争的创伤。可是幸福的时光总是短暂的，很快俄国在叶卡特琳娜二世的指挥下，将触角进一步伸到了伏尔加河。
“好大喜功”和“穷兵黩武”是这位来自日耳曼的女沙皇的最大特点。她不断对其他国家发动战争，短短几年时间内数万土尔扈特战士就为她丧命。
除了大兴征兵，俄国对土尔扈特人摊派的赋税也是非常之重，家庭年收入的七八成都收走，生活苦不堪言。为了完全掌控土尔扈特部，俄国还不断插手他们部族内部事务。
这让土尔扈特的首领渥巴锡汗忍无可忍，又加之他们听说准噶尔部已在清朝的打击之下灭亡，于是秘密召开内部会议。渥巴锡在会上说：如果不反抗，不脱离俄国，他们将沦为奴隶种族。
渥巴锡的发言重新点燃了族人的斗志，但并不是所有人都愿意离开生活了一百多年的家园。在动员过程中，东归的秘密被泄露了出去。渥巴锡原本打算等伏尔加河结冰，带西岸的同胞一起回家。这种情况下，渥巴锡只能忍痛将他们留下。
渥巴锡走后，俄国把全部怒气都发泄到了西岸的土尔扈特人身上。叶卡捷琳娜废除了卡尔梅克汗国，将他们直接纳入俄国的殖民奴役之下。不仅如此，叶卡捷琳娜还无耻地称自己是佛爷转世，强制他们改信东正教。
长期的奴役与迫害让他们对俄国充满仇恨，所以当十月革命爆发后，卡尔梅克骑兵团成了推翻沙俄统治的急先锋。为了奖励卡尔梅克人的英勇表现，卡尔梅克自治共和国因此诞生。
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