14世纪，马木路克王朝统治下的埃及, 曾是个有灿烂历史的穆斯林帝国。她不仅粉碎了十字军的征伐, 而且成功地阻击了蒙古侵略军。马木路克王朝在东西之间的通商贸易中, 占有强大的或者儿乎是独霸的地位。 因此, 埃及的贸易额有了很大增长。“ 在13世纪初, 过境商品通过埃及时,一般关税额达商品价值的15%, 后来, 在15世纪, 关税额又增长了35%以上。” 13至14世纪繁荣起来的对印度过境贸易, 带来了巨额的财富。然而, 从14世纪40年代开始, 阿尤布克开创的马木路克王朝进入末期。1382年, 伯海里系的末代国王沙里· 伊军· 塞班, 被其新卫队一长贝尔孤格废黝。贝尔孤格原是艾什赖弗· 舍耳班之子的奴隶, 由于军事寡头政治、统治阶级内部的互相倾轧, 货币贬值, 苛捐杂税, 瘟疫饥谨连绵, 人民困苦不堪, 暴动频仍。贝尔孤格创立的布尔吉王朝, “ 是叙利亚一一埃及编年史上最黑暗的时代”
帖木儿自中亚崛起后, 素以成吉思汗的继承人自居, “ 其目的是尽可能地把许多国家, 如有可能把全世界置于自己的支配之下” 。正当布尔吉系的王朝危机四伏之际, 帖木儿开始染指西亚, 1393年他攻陷泄剌失, 杀掉木楔非儿王朝的满速儿, 兵锋直逼巴格达。巴格达曾一度是穆斯林世界的中心, 十四世纪末, 虽该城在波斯与伊拉克诸城中己丧失昔日的荣耀, 但她仍是东西方的交通要冲之一, 而且是赴麦加、麦地那朝圣的经由之地, 此地香客、商贾云集, 颇为繁盛。当时, “ 巴格达的阿赫美德苏丹, 虽号称信仰的保护人⋯ ⋯但埃及的马木路克苏丹, 却是巴格达的真正保护人” 。
1393年8月, 帖木儿占据巴格达, 这一行径是对马木路王朝的宗主权的直接挑战, 激起了贝尔孤格苏丹的愤怒与关注。入主巴格达后, 帖木儿遣使赴开罗, 提议两国缔结友好条约, 建立贸易关系。为表示愿与埃及结好, 帖木儿主动率军捣毁了经常劫掠叙利亚、埃及商旅的塔克里特匪巢。帖木儿主动结好马木路克王朝之举, 实乃权宜之计。因为, 当时帖木儿略定波斯, 帝国初创, 强邻环伺。东有崛起的明王朝, 蒸蒸日上, 小亚细亚的奥斯曼人, 气势夺人,大有问鼎中亚之势, 北方的金帐汗国, 虽1391年遭重创, 迄今却纠集力量, 卷土重来,直接威胁河中地区, 马木路克王朝也并非不堪一击。要削平周邻群雄, 实现称霸亚洲的目标, 帖木儿首先必须集中兵力, 讨伐金帐汗国, 彻底扫除后顾之忧, 所以, 帖木儿玩弄了缓兵之计, 委蛇通好马木路克王朝。
贝尔孤格苏丹刚慎自用, 作为伊斯兰教最主要的捍卫者, 他根本蔑视这位中亚的暴发户。他不仅优遇托庇的阿赫美德, 而且拘禁了帖木儿的使节, 杀戮了使节的随员。对于贝尔孤格苏丹的敌对行径, 帖木儿并未采取行动反击, 仅仅致函恫吓贝尔孤格苏丹。对于帖木儿的威胁, 贝尔孤落苏丹一方面株马厉兵, 准备迎击入侵之敌, 另一方面, 他迎娶阿赫美德之女, 并对即将返回巴格达的阿赫美德给予有力的经济与军事的援助。与此同时, “ 金帐汗国的脱脱迷失遣使抵埃及, 提议结盟抗击帖木儿, 奥斯曼帝国的巴耶济德一世的使臣紧继赴开罗, 声称将送二万底尔赫姆援助贝尔孤格, 并将采取行动策应, 昔瓦斯的统治者卡迪· 巴尔罕丁也表示, 帖木儿进犯时, 他将听从苏丹的调遣。” 既然有如比众多的支持者, 贝尔孤格苏丹更是有恃无恐。1394年3月下旬, 贝尔孤格苏丹率兵抵阿勒波, 准备决战。帖木儿虚晃一枪后, 便班师回国。
帖木儿之所以未引兵入侵埃及, 是因为北邻脱脱迷失为牵制夹击帖木儿, 正率军越过高加索, 进犯河中地区。帖木儿当时最危险之敌, 乃是搅扰他坐卧不安的脱脱迷失, 加之奥斯曼人咄咄逼人, 伺机插足中亚, 所以出于战略上的考虑, 帖木儿采取了集中兵力, 各个击破的策略, 引兵北上, 专事征伐金帐汗国。1395年8月, 泰莱克河畔, 帖木儿彻底击溃脱克塔迷失。这一胜利粉碎了马木路克王朝与金帐汗国联合夹击帖木儿的企图。泰莱克大捷后, 帖木儿仍未入侵埃及, 其原由是奥斯曼人与埃及人视他为异教徙, 并结盟对付他, 若当时帖木儿攻掠埃及, 忙于攻伐十字军的巴耶济德一世, 势必回师驰援, 为避免两面受敌, 帖木儿挥师向南, 直扑印度,开始了, 一场掠夺战利品, 以战养战的侵略战争。
1399年6月20日, 贝尔孤格苏丹崩姐, 为争夺苏丹的宝座, 马木路克王朝发生内讧。贝尔孤格之子法赖吉年仅十岁, 不得不向巴耶济德一世乞援。然而, 巴耶济德一世却借扶助法赖吉即位之际, 夺取了叙利亚北部边境重镇马拉提亚, 从而导致两国关系的破裂。正在撒马尔罕大兴土木的帖木儿, 却密切注视着马木路克王朝的政局变化, 寻机千涉。素将帖木儿视为竞争劲敌的巴耶济德一世, 也趁帖木儿镇压格鲁吉亚判乱之际, 出兵亚美尼亚。然而, 奥斯曼人遭到迎头痛击, 巴耶济德一世不仅丧失了昔瓦斯, 而且长子埃尔陶格鲁也被杀身亡。由于帖木儿攻陷了昔瓦斯, “ 通往安纳托利亚的边境要塞向帖木儿投降, 马拉提亚向他敞开了大门” 。至此, 帖木儿不仅控制了安那托利亚的入口, 而且在奥斯曼帝国与马木路克王朝之间, 打入了一个楔子。由于帖木儿攻伐迅猛,阿赫美德伙同哈刺· 优素福仓惶投奔巴耶济德一世。
奥斯曼人自小亚细亚崛起后, 国势日增, 巴耶济德一世统治时, 气势更是咄咄逼人, 不断向东、西两方扩张, 1396年的尼可波里大捷, 其势力达到了顶峰。若帖木儿率先与这支经过高度训练的欧洲劲旅“ 雅尼萨里” 交锋未必能占上风, 即使取胜, 也要付出相当代价, 帖木儿决定避其锐气, 率先打击日趋衰落的马木路克王朝, 然后再集中兵力对付奥斯曼人。埃及的富庶, 文化的繁荣, 是帖木儿垂涎已久的。商业贸易的过境税, 乃是帖木儿帝国的三大经济支柱支一, 打败马木路克王朝, 进而控制亚洲与印度的丝与香料的商业贸易,必将给帝国带来滚滚财源, 同时也可满足髓其东征西战的中亚封建主与商人们的贪欲。马木路克王朝内忧外患, 国家元气大衰, 无疑让虎势耽耽的帖木儿有了可趁之机。远交近攻, 先弱后强, 利用矛盾集中兵力, 各个击破, 乃是帖木儿对外侵略扩张政策的核心。鉴于上述诸多因素, 马木路克王朝成了帖木儿在向西亚扩张中率先打击的目标。
1400年9月15日, 帖木儿袭取战略要地马拉提亚, 扼制了通往叙利亚与小亚细亚的交通要冲, 大军入侵马木路克王朝的疆域后, 帖木儿正确地分析了敌我双方的政治军事形势, 企图利用法赖吉苏丹刚即位, 政局不稳, 无力外顾的境况, 以强大的军事力量为后盾, 兵不血刃地迫使马木路克王朝称臣归顺。故帖木儿入侵埃及后, 并未立即挥戈长驱直入, 纵兵劫掠, 仅遣使致书恫吓法赖吉苏丹, 以观动静。大兵压境, “ 法赖吉的左右犹毅久之, 终决一战” 。于是, 大马士革的总督撒敦腰斩帖木儿的使节, 这却给帖木儿在埃及境内烧杀虏掠提供了借口。
1400年10月, 帖木儿率军迅速南进, 破巴哈什拉要塞, 进逼阿勒波城, 该城素有“ 小印度” 之称, 是仅次于大马士革的商业贸易中心。阿勒波城总督一方面向法赖吉苏丹告急乞援, 另一方面则袜马厉兵, 迎击入侵之敌。但是, 城内守将不和, 阿勒波城失陷。为了不让埃及人有喘息机会, 帖木儿连克哈马、希姆斯与巴勒贝克诸城, 翌年一月, 帖木儿兵临大马士革城下, 该城是叙利亚的第一大城市, 它不仅是巴格达、波斯湾、呼罗珊大道商旅往来的要冲, 而且也是去麦加矶圣的必经之地。大马士革城在马木路克王朝的经济生活中, 具有举足轻重的作用, 若攻占此城, 无疑是对马木路克王朝致命的一击。在帖木儿侵略军的蹂晌下, 叙利亚残破不堪, ‘马木路克王朝一撅不振, 再无力与帖木儿抗衡争雄了, 帖木儿在实现称霸亚洲的理想的进程中又迈进了一步。1405年, 安卡拉大捷后, “ 埃及慌忙向帖木儿称臣纳贡” 。
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