諼（xuān）歌知道，衛涉的右小臂靠近手肘的地方有一圈牙印，就算每年六月頂著烈日採摘萱草時，他都會不顧炎熱放下衣袖掩蓋那痕跡，就像掩蓋一個秘密。
1
年幼的時候，諼歌曾一度以為自己和諸位兄長一樣，天生尊榮，貴不可言。
也難怪她這樣想，彼時她的父親蘇和統領著雲中國最強大的明羅部，是人人畏懼的輪邪王，母親阿柏則備受其寵愛，在諸多夫人中風頭無兩。
她是他們唯一的女兒。
因她滿月時前來為她賜福的法師道她錯為女身，只有終生男子裝扮方可保得安然無恙，輪邪王便不顧什麼體統，準她日後長作男裝。
所以九歲那年，當她得知在特設的御學寮中竟沒有她的位置時，她毫不猶豫地去了父親那裡哭鬧。
然而，得到的卻是父親毫不留情的三下鞭撻。
“記住你自己的身份，你是明羅部的王女，比任何人都尊貴。但讀書習字是男人的事，你身為女子不可暨越。”
父親這麼說的時候目光森寒，連同背上火辣辣的鞭傷一起，讓她明白這是不可違抗的意志。
那夜她蜷縮在被窩裡，無聲地抹淚，卻也知道縱然淚流成河也毫無用處。
也就是在此夜之後的那個早上，她生平第一次收到了贈花。
花是木雕的，細長的花莖，蜷曲的花瓣，栩栩如生精緻絕倫。她醒來就看到花在窗臺上，只消看一眼她就知道送花者為誰了。
二哥贊化的奴隸，衛涉。
那個少年初見時就令她印象深刻，不僅僅因為他俊俏的臉龐和精緻的木工手藝，更因為他沒有其他奴隸那種恐懼畏縮的樣子。他的舉手投足都是優雅的，甚至舉著刻刀的模樣都好看。
“你敢擅闖我的寢殿？就憑這點，我可以叫二哥砍了你的頭。”她去找衛涉了，將花放在他面前，趾高氣揚地說。
少年卻只是笑笑，“奴下只是看王女悶悶不樂，想要博王女一笑罷了。”說著他捏起木花解釋道，“此花名為萱草，大夏有傳說，言其佩之可以忘憂。”
胡說八道。
她狐疑地把花接過來，卻又狠狠摜（guàn）在地上，隨即轉身跑開。
忘憂？
她的憂煩，又豈是一朵木花，一個奴隸能夠開解的？
結果卻偏偏相反，第二天，輪邪王的恩旨就下來了，特許她進御學寮，和一班兄弟一起讀書。
據說是那位從大夏來的先生親自去說項輪邪王才答應的。後來諼歌打聽了才知道，私底下，衛涉是先生最喜歡的弟子。
是，作為二哥贊化的奴隸，衛涉也在伴讀之列。一個奴隸尚且有資格學習讀寫，她卻沒有。
真是荒謬。
但無論如何她總是如願以償了，而生長於王庭這種勾心鬥角的地方，她自然也知道這不會毫無代價。
“你想要什麼？”接受了父王的恩旨後她就去找衛涉，徑直問他如此幫她，所求為何。
“我想去侍奉奇崖王子。”衛涉笑著說。
2
比起喜怒無常的二哥，她的長兄的確更溫和也更尊貴，難怪衛涉有這樣的念頭。
滿足這個要求一點都不難。
她只要在某次，在奇崖那裡品茶時，奚落一下他手下人的茶藝，然後再裝作無意地提及衛涉的茶藝卓絕就行了。
奇崖幾乎是立刻向自己的兄弟提出了索要，而贊化無法拒絕他的要求。
雖然贊化的憤怒顯而易見，但那又有什麼關係？奇崖是王世子，也就是明羅部未來的王，在這重身份之下，他們這些兄弟姐妹的意願根本無足輕重。
當天晚上，衛涉就前往了奇崖的殿室，像他這樣有資格伴讀的奴隸在更換主人時會有個簡短的儀式。
站在兄長身邊，看著衛涉跪在面前說什麼生死追隨的誓言時，諼歌只覺得好笑。
而得到奇崖的准許起身時，衛涉也偷偷向她笑了笑。
第二天的早上，她的窗臺上多了一朵開得正豔的蜀葵，火紅的，就像她最喜歡的那件獵裝。
從此後她與衛涉便結成了心照不宣的同盟，誠然她是王女，不知比衛涉尊貴多少，但有些事是她身為女子不允許去做的。
她需要衛涉，衛涉也需要她的庇護。
更不用說他從來都是溫柔的，晨時折花，春日烹茶，每次會面衛涉總會帶些用了心的小玩意兒給她。
她也警惕過，恐怕自己沉溺在這奴隸的溫柔裡，便故意揉碎了花，打翻了茶，還常常斥責他的暨越。但最後的最後，衛涉的溫柔還是會像最初的那朵木花一樣，被她尋回，密密地藏在心底。
後來諼歌偶爾回想時才意識到，她從懵懂幼童長成娉婷少女，數年的時光裡衛涉竟是最親近的人。她同他策馬平川，互相較量學業，與他說種種喜怒哀樂，也知道他的種種喜怒哀樂。
她甚至都不知道，自己開始愛上他。
唯一可以確定的時刻，是她十七歲生辰的那天早上，寢殿的窗臺上放著一把明犀蘭，淺藍色的花瓣上還沾著山中冰冷的晨露，散發讓人難以忽略的幽香。
此花生長之地離王庭倒也不遠，只不過是在萬仞懸崖之上。
她將花佩在胸前，回眸時見鏡中的自己雙頰生暈眉眼含笑，也就是在這個瞬間，她覺悟到自己對衛涉，已是泥足深陷。
她好不驚惶。
就在這時，外間吵鬧起來，亂哄哄的人聲，引得她出去看，卻見是服侍輪邪王的奴隸痛哭流涕地跑來，大叫著“王上薨了”。
她的父親……沒了。
此時她的母親阿柏也早已病逝，是以父親的死訊彷彿一記沉雷，瞬間驚散了她滿心的旖旎。
奇崖毫無懸念地繼承了王位。
舉行繼位大典的時候，她身著男裝和一班兄弟姐妹站在一起，遠遠地看著奇崖端坐高臺王位接受眾人的朝拜。
王座後站著他所有的心腹之臣，如同拱月的眾星。
衛涉也在裡面。
這似乎預示著衛涉的身份將有所改變，對此她自然感到欣喜。但是整個繼位大典，衛涉沒有看她，哪怕一眼。
並且大典之後，奇崖還是讓他維持奴隸之身。
但，他也確確實實忙碌起來，奇崖極為信賴仰仗他，早會議事，巡查各地，總要聽聽他的意見，政令軍策，皆與之共決。
直到此時，她才切實地感受衛涉曾經被他們共同的老師所盛讚的才智謀略。
這讓她覺得不忿，兄長用人卻不惜才，竟讓衛涉如此委屈。她想要儘快找兄長說一說此事——兄長當然會答應她的請求，奇崖野心勃勃有一統雲中國各部之志，若沒有衛涉的智謀，他的野心只是空談。
她會替衛涉爭取到他應得的一切。
然而還未等她去找奇崖，奇崖卻先行召見了她。
3
召見的王令傳來時已是深夜，她匆匆著裝隨來人前往，是夜無月，天空一片血色。
來人將她引到了奇崖處理政務的政事殿，殿中燈火通明，她遠遠看見衛涉帶著一隊女子從殿中出來，都是些十五六歲青春少艾的女孩子，環肥燕瘦各有殊色，唯一相似的地方是她們臉上的神情，都深沉凝重得令人心生不祥。
正庭之上，奇崖正望著牆上掛的雲中國全圖出神，她進入後引路的宮人就退走了，庭上只剩下他們兄妹倆，空曠得令人不安。
她輕輕咳嗽了一聲。
奇崖轉過身，向她招了招手，“諼歌，你過來。”
她依言上前，但走到玉階前就不動了，抬頭仰望長久以來很少交談的長兄，只見奇崖的臉上掛著微笑，眼中卻有熊熊的火焰。
“諼歌，”他似乎在竭力和顏悅色了，卻還是流露出一絲急切，“替孤做件事。”
後半夜，烈風驟起，沉雷遠播，一場大雨如約而至。
豆大的雨點打在臉上甚至有些生痛，但諼歌卻毫不在意，頂著重重的雨幕，她一路跑到衛涉的住所。
“衛涉！”她渾身溼透，在院中大叫他的名字。
片刻之後，衛涉執傘出來。
“跟我走！”她撲進他懷裡，“跟我一起走！”
她沒想好要去哪裡，甚至沒想好要怎麼走，她只知道他們必須離開，衛涉也必須答應這個要求！
不然的話……
“你若不去，孤就殺了衛涉！”
奇崖森然的語調猶在耳邊。
兄長洞悉了她對衛涉的情愫，便以此為要挾，令她前往乞弘部。
明羅、乞弘、雲濟，這是雲中國諸多部落中最為強盛的三個，已呈三足鼎立之勢多年。而如今乞弘也像明羅一樣到了新舊交替之時，三日前乞弘部老王病死，獨子希折繼位，這人荒唐好色，不思追憶先王，卻急著派遣寵臣四處尋覓佳人。
奇崖想借此契機，讓她到希折的身邊當細作。
若她不奉令，他就會……
“我不會走的。”上方傳來衛涉冰冷的聲音，“我發過誓，永遠追隨奇崖。”
她怔怔地抬起頭，“不，你不明白……”
“不明白的人是你！”衛涉推開了她，目光如刀，徑直看進她眼底，“你知道，我本是圖瓦部的人。”
她愣了愣，不明白他為什麼要說這個——圖瓦部，早已為明羅所滅，世上已經沒有這個部落了。
“那年圖瓦王庭陷落，我的父母就在我面前被人斬殺！從那時起我便知道，只有統一雲中，才不會再有我這樣的人，才不會再有人因戰敗而為奴！”
衛涉的聲音穿過雨幕而來，與天際的沉雷一起，炸得她頭昏眼花。
所以……
她怔怔地站在雨中，預料到了答案。
“所以我不能走，只有奇崖才能實現我的心願。”她心上的人這樣說，隨即一步踏上，以更為清晰的聲音道，“而你，不過是個女人。”
她猛地抬起頭，直視衛涉的眼睛。
衛涉的目光清冷得彷彿能凝結人的血液，“還有一件事該讓王女知曉……前往乞弘部的人選，是我所提議。”
“啪！”
她狠狠扇了他一巴掌，然後轉身衝進了大雨之中。
次日，她正式接受了兄長的王令。
“這才是我的好王妹。”奇崖看她恭順的樣子，十分志滿得意。
“王兄這般逼迫我，就不怕我心存怨懟，壞你的大事？”她冷笑著說，奇崖聽了倒也不惱，“你又豈是那樣小家子氣的人……諼歌，為兄知道你並非一般女子，深入乞弘這般難事只有你才能做到。你是我明羅部的王女，明羅要一統雲中，你怎能袖手旁觀？”
他如此剖白，她不禁沉默，卻聽奇崖又道：“你又怎甘心袖手旁觀？”
她驟然警醒。
“助孤家成就此事，你會建立其他女人想都不敢想的功業。”
奇崖這樣說道。
真是很會說話，她看著一臉誠懇的兄長想，都說馭人之術無非恩威並施賞罰分明，而此時此刻奇崖拋出的雖彷彿望梅畫餅，卻也不得不說是她無法拒絕的誘餌。
兄長很瞭解她，她的希冀……和弱點。
“還有那個衛涉，他不知好歹傷了你的心。只不過孤現在還要用他，待來日功成，孤就把他交給你處置，如何？”
最後奇崖這般和顏悅色地許諾，彷彿衛涉不過是一件無關緊要的東西。
也是，衛涉不肯離開，那便依然是他的奴隸，依然牢牢為他所掌控……
而奇崖把話說得如此明白，也證實了她的另一個猜測——昨夜去找衛涉，她也是昏了頭。
就算他真的和她一起逃，又怎能逃得掉？
她的兄長是有備而來。
不過話又說回來，在衛涉的心中，她與統一雲中的功業孰輕孰重……分明已有定論。
可惡。
這可惡的衛涉……
“那就多謝王兄了。”
最終她如此應承，笑靨如花。
之後奇崖便著人送來精工細作的衣裙，她脫下男裝換上一身錦繡，學著以螺鈿畫眉，以朱脂塗唇。
妝罷，望著鏡中明媚鮮妍卻陌生的臉，她想起那位法師的批語，“王女此生當作男子裝扮，否則必有血光之災。”
4
半載之後，她已身在乞弘部的王庭。
在奇崖的安排下，她是希折的寵臣在南國地界內“找到”的佳麗。初入王庭的這天，她和其他美人一同在正殿接受希折的召見。
在希折身邊坐著一個眉目鮮明的女子，想來就是他的王妃。在走下玉階前希折向那女子笑了笑，那女子也回以笑容，彷彿鶼鰈情深。
但隨後希折的目光就落在了她們這些人的身上，他走過一個又一個美人，聽她們俏語嬌音地奉承他，當他走到她面前時，她跪倒在地。
“你就這麼怕孤？”希折笑起來。
“婢子只是想求王上一個恩典。”她輕聲道，“求王上將婢子放歸。”
“你想走？”希折有些不悅，卻又有些新奇地問。
她微微抬眼，旋即垂下目光，“婢子來此，本以為能為王上所愛幸，從此終生有靠，但王上既已心有所愛……”
“你怎麼知道本王心有所愛？”希折饒有興味地打斷了她。
她默然了片刻，才說自己在故鄉曾有一個情郎，而希折看向王妃目光，便與她的情郎看向她時一般無二。
希折大笑。
隨後他托起了她的下頜，細細審視她的面容。
“不要回去了。”他笑著說，“本王會成為你的所愛。”
說著他扶起了她，帶著她徑直走向王座，她聽見那些美人在竊竊私語，不明白她怎麼就這麼輕易地俘獲了王上的心。
有備而來，自然會勝得比較輕鬆不是嗎？但這也不過是開始而已。
希折生性多情好色，她雖然以挑起好勝心的辦法，吸引了他最初的注意力，但在佳麗環伺的後宮，她不得不全力以赴方能延續這份寵愛。好在她以前雖然不需要討好別人，卻被很多人討好過，所以比起其他佳人，她更明白被討好的那個人在想些什麼。
藉著這點優勢，又或她確實足夠機巧幸運，時日蹉跎之後，希折對她並沒有因為新鮮感的退去而冷淡，反而長幸不衰。
而藉著這份寵愛，她將關於乞弘的機密源源不斷地傳回明羅。
一個月，兩個月，一年，兩年……
日光荏苒，白駒過隙。
她在深宮之中聽不到太多遠方的消息，負責傳信的暗衛也總是說“一切安好”，所以她也不是很清楚自己所做的究竟有沒有幫上忙。
有沒有削弱乞弘的勢力？有沒有讓明羅更為強盛？
她還需要留在這裡多久？
第七年的初春，她看著窗外冒出新綠的柳枝想——太久了。
兄長也好，衛涉也好，他們的動作太慢了。
不想，關於奇崖的消息很快傳來。
那天她正在酒宴上起舞助興，忽然在絲竹管絃的樂聲中聽見一陣急促的腳步聲，隨即一個人連滾帶爬地闖進了內庭。
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