牛顿是英国著名的物理学家，他在1687年发表的论文《自然定律》里，对万有引力和三大运动定律进行了描述。这些描述奠定了此后三个世纪里物理世界的科学观点，并成为了现代工程学的基础。
牛顿因被苹果砸到后产生有关万有引力的灵感，这株苹果树也因此而声名大振，被视为科学探索精神的象征，因此被人称为牛顿苹果树。
权威刊物《当代物理学杂志》经过分析，证实这棵苹果树已经持续生长了350多年了。如今这棵树生活在牛顿的故乡，伍尔斯索普庄园。
老树在1820年被暴风雨刮倒后断成数截，不过它并没有死掉，而是发出了新枝，仍然在继续生长，老树也因此被围了起来。至今伍尔斯索普庄园还立有伊丽莎白女王颁发的保护令。
牛顿苹果树已经被移植到英国及全球很多地区，在中国、美国、阿根廷、澳大利亚等国家高校或科研机构。两棵原生树其中的一棵被种在剑桥大学，牛顿卧室的窗外。
2007年2月，龚克校长率领天大代表团到伍尔斯索普庄园，在征得主人同意后，亲手剪下3条10多厘米长的“牛顿苹果树”的枝条带回国内，在进行了嫁接培育和精心护理后，这株苹果树在天津大学生根发芽，茁壮成长。
2010年，英国剑桥大学将“牛顿苹果树”的移植木栽种而成的三株苹果苗赠予了李嘉诚。李嘉诚旋即将它转赠给汕头大学，借此鼓励汕大学子崇尚科学、追求真知。由于气候不适合苹果树生活，学校还安置了气温控制室，周边也盆栽了9棵其他品种的国产苹果树。
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