牛頓是英國著名的物理學家，他在1687年發表的論文《自然定律》裡，對萬有引力和三大運動定律進行了描述。這些描述奠定了此後三個世紀裡物理世界的科學觀點，併成為了現代工程學的基礎。
牛頓因被蘋果砸到後產生有關萬有引力的靈感，這株蘋果樹也因此而聲名大振，被視為科學探索精神的象徵，因此被人稱為牛頓蘋果樹。
權威刊物《當代物理學雜誌》經過分析，證實這棵蘋果樹已經持續生長了350多年了。如今這棵樹生活在牛頓的故鄉，伍爾斯索普莊園。
老樹在1820年被暴風雨刮倒後斷成數截，不過它並沒有死掉，而是發出了新枝，仍然在繼續生長，老樹也因此被圍了起來。至今伍爾斯索普莊園還立有伊麗莎白女王頒發的保護令。
牛頓蘋果樹已經被移植到英國及全球很多地區，在中國、美國、阿根廷、澳大利亞等國家高校或科研機構。兩棵原生樹其中的一棵被種在劍橋大學，牛頓臥室的窗外。
2007年2月，龔克校長率領天大代表團到伍爾斯索普莊園，在徵得主人同意後，親手剪下3條10多釐米長的“牛頓蘋果樹”的枝條帶回國內，在進行了嫁接培育和精心護理後，這株蘋果樹在天津大學生根發芽，茁壯成長。
2010年，英國劍橋大學將“牛頓蘋果樹”的移植木栽種而成的三株蘋果苗贈予了李嘉誠。李嘉誠旋即將它轉贈給汕頭大學，藉此鼓勵汕大學子崇尚科學、追求真知。由於氣候不適合蘋果樹生活，學校還安置了氣溫控制室，周邊也盆栽了9棵其他品種的國產蘋果樹。
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