在《南京條約》簽訂以後，英國人大喜過望，他們一位從此以後打開了清帝國這個古老而又神秘的大門，但是，讓他們灰心的是，在和約簽署後的7年之內，他們所面臨的首要的問題，就是如何進入廣州城。
既然《南京條約》裡，有一條規定，清政府開放廣州、廈門、福州、寧波、上海等五處為通商口岸，准許英國派駐領事，准許英商及家屬自由居住。那英國人為什麼卻遲遲不能進入呢？
在英國人眼裡，導致中英貿易不能如他們想得那樣大發橫財，其實清政府刻意將他們封閉在廣州城外。
事實真的如此嗎？
其實，那只是英國人一廂情願自己的想法。在鴉片戰爭以後，清政府在鴉片戰爭中，多表現出的無能軟弱，讓當地的群眾無比的失望。
其中導致英國人不能如願進入廣州城的根源，是當地的民眾。
自從鴉片戰爭以後，廣州及其周邊的民眾排外的情緒極度高漲。他們自發的組織了"團練"，維護地方的社會的安定團結。
主要表現在：
在1841年，曾經在三元里人民抗英鬥爭中，起到消極作用的廣州知府餘保純主持南海縣的科舉考試中，被憤怒的秀才們趕出了縣學，並最終辭職。
在欽差大臣耆英與英國公使德庇通過會談，決定宣佈外國人進入廣州城。
當得知此事的當地民眾，得知廣州知府劉潯(其實是耆英授意的)正在和英國人商談具體進入廣州城的日期的時候，當地的民眾憤怒了，他們衝進了知府的衙門，燒掉了劉潯的官服，劉潯落荒而逃。
在1847年12月，發生的著名的黃竹歧事件，當時6名英國人在黃竹歧遭到了村名的襲擊，全部被亂刀砍死。
由於，欽差大臣耆英辦事不力，被道光皇帝撤職。
接任耆英職務的是徐廣縉，而葉名琛接任了廣東的巡撫，改變了當時被動的局面。
由於徐廣縉站立在群情激奮的當地的百姓一方，所以，他對英國人的態度就更加的強硬。
徐廣縉上任後，首先公開了支持了團練的存在，在鴉片戰爭的時候，曾經有效的抵禦了英國人進攻，由於徐廣縉公開要求城鄉居民組織團練，團練迅速壯大起來，一度達到了10萬人。
英國公使文翰上任開始，就找徐廣縉討論英國人進入廣州城的可能性。並且拿出了當時耆英和德庇簽署的《虎門協定》為依據。
原來在1847年時，英軍曾經再次攻佔了虎門，於是雙方簽訂了《虎門協定》，而且雙方達成了共識：英國人於1849年進入廣州城，如今時間就要到了，要求徐光縉履行條約。
但是徐廣縉卻推說《虎門協定》，僅僅是耆英個人的外交政策，因此它應該隨著耆英的下臺而廢止。現在是我說了算。
無奈的文翰只好和徐光縉進行談判。
其實，遠在北京的道光皇帝擔心曾經一度擔心，如果英國人的要求一時得不到滿足，英國人會繞開廣州，把軍艦開到北部沿海，直接對北京造成威脅。
因此，道光皇帝下旨要求徐光縉允許英國人入城，讓他和文翰商定具體的日期。
就在這關鍵的時刻，徐廣縉頂住了皇帝對他的壓力，畢竟他有10萬團練做後盾，於是向道光皇帝申明瞭自己的意見。
如果現在允許英國人進入廣州城，廣州的人民正是群情激奮的時候，無疑會導致"內外交訌"的狀態。
在葉名琛的幫助下，道光皇帝竟然同意了徐廣縉的意見。讓徐廣縉自行處理。面對文翰的屢次催促，他告訴文翰說，皇帝已有聖旨，"絕不能拂百姓以順遠人"，拒絕了英國人入城的請求。
面對清政府的態度和10餘萬嚴陣以待的民眾，文翰也是無計可施，窩火得很，但又無可奈何。最終只發了一個溫和的官方警告。
1849年4月6日，是《虎門協定》中英國人入城的日子。然而這一天，廣州城裡沒有出現一個外國人的身影。
道光皇帝對這次外交的勝利，給予了很高的評價。
同時《虎門協定》也成了一紙空文。
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