商鞅的徒弟
以前381年，擔任楚國令尹的吳起被保守宗族勢力射殺為起點。
以矢志恢復吳起變法，但卻大概於楚懷王時期被罷黜的屈原退出歷史舞臺為終點。
可以清楚得看到，楚國變法失敗，無疑是因為缺乏與保守宗族勢力決裂的決心。
吳起變法的內容：
“明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰鬥之士。要在強兵，破馳說之言從橫者。”——《史記.吳起列傳》
總結起來即是：
制定法律並將其公佈於眾，使官民都明白知曉。
凡封君的貴族，已傳三代的取消爵祿；停止對疏遠貴族的按例供給，將國內貴族充實到地廣人稀的偏遠之處。
淘汰並裁減無關緊要的官員，削減官吏俸祿，將節約的財富用於強兵。
糾正楚國官場損公肥私、讒害忠良的不良風氣，使楚國群臣不顧個人榮辱一心為國家效力。
統一楚國風俗，禁止私人請託。
改“兩版垣”為四版築城法，建設楚國國都郢（今湖北省江陵市西北）
可見其變法內容，是與秦商鞅變法一樣的法家鼎新，是走向統一中國的正確路徑。
然而，很遺憾的是，發生了楚悼王喪禮上的“麗兵政變”，吳起被殺。
繼任者楚肅王雖盡殺參與政變的七十餘家宗族，但是在法令上卻也開始迴歸保守，其後的宣王、威王也沒有再捅破這層窗戶紙，這為後來懷王改革的失敗埋下伏筆。
楚懷王即位，前期任用昭陽、靳尚、上官大夫、昭睢、莊蹻、唐昧、屈原、昭滑、陳軫、蘇代、田忌、公孫衍等人，恢復吳起變法，再度抑制楚國的貴族集團，改革觸動了權貴階層的利益，但是，懷王又一次走到了楚國曆代國君無法解開的死結上面人，他疏遠了曾經與他“入則與王圖議國事，以出號令；出則接遇賓客，應對諸侯”的屈原。
注：屈原所任的“左徒”一職，是與莫敖、令尹有得一比的要職。
屈原被架空以後，懷王又因中張儀奸計而被秦所囚，楚齊聯盟也被破壞，至此，楚國已經失去了改革的外部要素，因為其國家案例形勢已經不容其再啟動大刀闊斧的改革。
所以，結論是：
楚國的國君不如秦國國君英明和果決。這是文化所使然的，“戰國者，苦不過秦。浪不過楚”——註定楚鬥不過秦。
無風即風
首先來看吳起在楚國的變法。
公元前390年左右，吳起由魏入楚，被楚悼王任為“宛守”，一年後，提升為令尹（楚相位），主持變法。
吳起變法的要點是“損其有餘而繼其不足”。也就是說剝奪一些舊貴族的利益來補充國家軍政開支。
他首先主張對封君的子孫“三世而收爵祿”，削減官吏的祿秩，精簡“無能”、“無用”的官。這一措施革除了世襲封君的特權，精簡了國家機構，從而增強了軍事實力。（有沒有看到現在我朝軍改、政改的影子）
再一個就是把舊貴族遷到了荒涼地區。楚國地廣人稀，土地多餘而人民不足，他迫使舊貴族帶領所屬人民去充實廣大的荒涼地區，有力地打擊了舊貴族勢力，並有利於開發荒涼地區。
隨後，吳起整頓楚國吏治，並提出三點主張：
1、“使私不害公，饞不蔽忠，言不取苟合，行義不顧譭譽”；
2、“塞私門之情，一楚國之風”；
3、不準縱橫家遊說。
這裡要說的是，所有的變法，就是要打破既得利益群體的壟斷，也就是說打破舊貴族的特權，而逐步建立中央集權的君主專政。
所以，這些措施自然而然地遭到了楚國貴族的反對，但並沒有把吳起嚇倒，堅持改革變法，使楚國在較短的時間內強盛起來。
《後漢書·南蠻傳》說：“吳起相悼王，南並蠻越，遂有洞庭、蒼梧。”這是吳起變法取得的大勝利。
到就是在這勝利的一年，楚悼王死了，吳起沒有了強有力的支持，便被舊貴族們群起攻之，車裂肢解而死。
楚悼王和吳起的相繼死亡，使得楚國變法半途而廢，不得而終。
由於吳起在楚國變法時間不長，所以成效不大。吳起死後，楚國在政治制度上雖然有些改革，但軍政大權始終在貴族昭、景、屈三家的掌握之中，政治上比較腐敗。
故而楚國這一戰國大國終究還是不能和秦國相抗，這也是原因之一。
半山半水半畝田
無論是春秋還是戰國，楚國絕對是一等一的大國，但它又是諸國裡，最保守和最排外的一個，官僚體系也只是掌握在，國內的幾個大仕族手裡，可以說國家的發展好於壞，完全取決於大家族。
而吳起的到來，卻徹底成了這些大仕族的噩夢。
吳起離魏來楚，遇到到了他這一生，最大的知己。
楚悼王認命吳起為令尹，大力變法圖強，而吳起第一把火就燒像了舊貴族
均爵平祿。這之前的楚國的制度規定的事，只要你的先輩，對國家有功，受了國家的封爵，那麼你的後代就有繼承權，而且是世世代代，這樣最早的貴族，就出現了，他們行程了一個巨大的利益團體，擠壓這後來者的一切，即使你有了再大的功勞，只要不是貴族門生子弟，想要得到晉升，那是不可能的，所以吳起第一個就那這個制度開刀，以後在想在楚國的官場混，可以拿德行和能力說話，如果不行，別怪我，把你們家的爵位收回，給那些有能力的人，就這一天，就已經讓舊貴族恨的牙根癢癢了。
緊接著就是收拾那些沒有用的官員，和那些本來就不該存在的部門，消減皇族子弟的勢力，你們別沒事就在一塊嘀嘀咕咕的，別說我收拾你們，還有那些個無所事事的遊俠，都給我回去種地，上戰場打仗，要不我砍你腦袋了，貴族們有了畏懼的心，不敢在徇私枉法，用精簡部門節省下的開支，來鼓勵努力勞作，和當兵打仗的人，讓百姓看到希望。
在楚國境內，有很多擴張以後收回來的土地，但這些土地，都再少數貴族和皇族手裡掌握，而這些土地，再他們手裡，很多都是荒廢的，所以吳起提出，把這些土地收回，而封給他們的爵位，也不再是一成不變，只能給你們留三代，三代人不能在建立大功，不好意思直接收回，在用收回的這些爵位，獎勵那些後來的有本事的人。
可以說吳起出的所有的政策都是針對舊貴族，雖然他們對吳起恨之入骨，但有楚悼王的支持，他們也沒有辦法，如果歷史就這麼走下去，那麼統一全國的一定會是楚國，但吳起這一輩子確實活動憋屈還點背。
楚悼王突然去世，吳起在死之前最後擺了一道舊貴族，讓他們在不久的將來，為自己陪葬，變法也就這樣戛然而止，如果楚悼王在活的久一點，如果他的接班人，也能執行下去，但這都是如果，歷史不能重演，也不會給失敗者機會。
持刀斬牛耳
《呂氏春秋·卷二十一·開春論·貴卒》：荊王死，貴人皆來。屍在堂上，貴人相與射吳起。吳起號呼曰：“吾示子吾用兵也。”拔矢而走，伏屍插矢而疾言曰：“群臣亂王！”吳起死矣，且荊國之法，麗兵於王屍者，盡加重罪，逮三族。
《史記·卷六十五·孫子吳起列傳》：及悼王死，宗室大臣作亂而攻吳起，吳起走之王屍而伏之。擊起之徒因射刺吳起，並中悼王。悼王既葬，太子立，乃使令尹盡誅射吳起而並中王屍者。坐射起而夷宗死者七十餘家。
看到沒，貴族們都知道，用箭射王的屍體，是死罪，還是滅族的死罪，但為了殺吳起，還是義無反顧的殺吳起，可以看出，吳起多遭人記恨。
為什麼吳起這麼遭人恨？因為吳起變法。
楚國為什麼變法呢？因為世卿世祿制，官員的來源都是貴族，是貴族政治，是二代有理的時代，只要你是貴族，你生來就是當官的，這樣的貴族，是帝國的股東，不是打工仔，必然威脅皇權，執行力差，楚王想收權，想打擊貴族勢力，想改變朝廷官員來源，於是用吳起來變法。
什麼是變法呢？都不需要看變法的措施，就可以知道，變法是拿利益集團開刀，剝奪官僚、貴族、地主階級的利益，改變世卿世祿制，這樣必然威脅貴族的利益，貴族當然不會坐以待斃，會起來反抗，吳起首當其衝。
吳起就起這個作用，表面是變法的實施者，實際是楚王跟貴族鬥爭的緩衝區，無論變法成敗與否，吳起都是死。
變法的失敗，原因也在於此，這是以一己之力對抗全國的利益集團，
歷史上失敗的變法不只楚國的變法，實際上成功的僅商鞅變法一例，其他的基本都是失敗的，楚國失敗也就不是意外了。
南朝四百八十寺
當時戰國之中得格局是秦國兵強，齊國民富，魏國君賢，而楚國之是地大而已，軍事方面相對很低，變法之前已經很多年沒有打過勝仗。
能生存下來，因為地大，敗了就割地而求和。
當時吳起在魏國搞的很成功，同時又是兵家的厲害人物，可是魏文侯死後，受到魏武侯的猜疑，於是就離開了魏國。
楚王知道後，就把吳起找來在楚國施行變法。變法雖然能使國力提高，卻會遇到很多的困難，損害了楚國貴族的利益，只是楚王的支持，貴族沒有辦法。
經過一段時間的變法，實力有所提高，剛好遇到戰事，吳起就帶兵前去，結果勝利了，迎來了楚國許多年都沒打過一次勝利仗的現象。
正在高興的時候，卻傳來楚王死去的消息，吳起感念楚王的知遇之恩，交代好軍務自行來到楚都城。
由於楚王的死去，楚國貴族聯合墨家之士，決定除去吳起。當吳起回到楚都城時，由於沒有軍隊，被困宮裡，最後無奈跑到楚王屍體前，抱住楚王屍體，被人亂箭射死。當然楚王屍體上也中箭了。
雖然自己死了，也為自己報仇了，楚國的律令是，任何人不得傷害死去的大王，由於楚王被射，但是射箭的人很多，不知道是誰射的，最後新君就下令全部處死。
就這樣，由於楚王和吳起的死去，楚國變法就這樣失敗了。
中孚鑑
吳起在楚國的變法內容，我在其他回答中已作了一些說明。至於為什麼會失敗，還是有許多值得我們思考的地方。吳起在楚國的變法是起到了一定的成效的，這是毋庸置疑的，比如在吳起變法後，楚國“飲馬黃河”，勢力向北極大地擴張，可以說是吳起變法的直接成效。但是從根本上來講，吳起的變法，同商鞅變法一樣，都嚴重地觸及到了舊貴族的利益。所謂的舊貴族，就是戰國以前因分封制而遺留下的世家大族。這些世家大族，在春秋時期成為各國政治舞臺的主角，各個國家的卿族掌控了國家大權，也因此發生了諸如三家分晉、田氏代齊這樣卿族奪國君之權的現象。
由此可見，這些舊貴族，是對國君勢力的嚴重削弱。戰國時代的各國相繼變法，而變法的核心精神，其實就是逐步建立起中央集權的制度。但是楚國的狀況比較特殊，吳起生前的變法舉措雖然被施行，但是在任用吳起變法的楚悼王死後，吳起被舊貴族群起而攻之，被殺身亡，其變法也未能夠被楚國的繼任者繼續貫徹下去。這就是楚國變法和秦國變法最大的區別所在了。秦國自始至終都貫徹了商鞅的變法舉措和精神，而楚國則在吳起死後旋即廢棄。因此楚國的大權仍舊是掌握在昭、景、屈等幾家卿族手中，他們的實力龐大，嚴重分散了楚君的權力，在戰國中央集權的時代潮流之下，自然就顯得尤為落後了。
（吳起）
