朱秀媚
歷朝歷代開國皇帝中，出身草根者並不在少數，然而就至微至賤而論，還是要屬明太祖朱元璋與後趙明帝石勒，而後者的遭遇似乎更為悲慘，一度淪為奴隸。石勒也是中國史上唯一一位由奴隸變身為開國皇帝的奇人，而這位“奴隸皇帝”的志向也大不相同，在與群臣議論時，公開表示自己最崇拜漢高祖劉邦，最鄙視魏武帝曹操與晉宣帝司馬懿。這究竟是怎麼回事？
石勒是五胡之一的羯族人，在十三四歲時，隨鄉里人到洛陽行販，曾靠著上東門長嘯述志（撮口發出悠長清越的聲音，晉朝時人常以此抒發胸懷）。宰相王衍見後異常驚奇，認為此人相貌氣度均不凡，極可能會給國家帶來災難。王衍為國家除害考慮，命人抓捕石勒，但因後者恰巧離開才沒有抓獲。
晉惠帝大安元年（302年），幷州發生大饑荒，加上時局混亂（時值“八王之亂”），雜居於此的胡人四散乞食，石勒也在其中。當時幷州刺史、東嬴公司馬騰為籌措軍費，大量縛賣乞食胡人到冀州、青州等地賣做奴隸，石勒不巧也被抓獲。在石勒20餘歲時，被將軍郭陽、張隆所掠，兩胡一枷押往山東，賣到茌平地主師歡家做耕奴。
所幸師歡是一位有見識的主人，見石勒相貌奇特、氣度不凡，而且經常聽到其他耕奴向他訴說發生在石勒身上的奇聞怪事，便知道石勒非常人，不久便免除了他的奴隸身份。石勒獲得自由身後，仍為人傭耕乞食，但不久再次被亂兵所虜，索性設計逃脫。在沒有生路的情況下，石勒便召集王陽等八騎為盜，後又有郭敖等十騎投奔，成為起兵之初的“十八騎”。
石勒雖然一度為盜，但內心深處一直在尋找“出頭”的機會。兩年後，成都王司馬穎的舊部公師藩舉兵，石勒與汲桑率眾歸附，被任命為前隊督兵，與反司馬穎的勢力作戰。公師藩戰死後，汲桑自稱大將軍，仍高舉擁護司馬穎的大旗，石勒遂成為軍中的中堅力量。汲桑在平原兵敗被殺後，石勒再次逃亡，直到投身匈奴人建立的前漢政權。
石勒歸附前漢後，得到後者的官爵和資助，發揮自己的軍事天賦，以張賓為謀主，石虎為大將，一路奮鬥，一路“逆襲”，縱橫中原地區，屢敗晉軍主力，曾盡滅宰相王衍統帥的主力軍二十餘萬，奠定前漢滅晉的基礎。
經過多年的奮鬥，石勒擊滅王彌、王浚等勢力，攻取整個河北，成為擁兵一方的強大勢力，實現由奴隸、強盜到大軍閥的蛻變。隨著勢力的強大，石勒對前漢政權開始離心離德，日益顯露出獨立為王的意圖。
前漢屢經內亂，直到宗室大將劉曜稱帝后（改國號為趙，史稱前趙），局勢才算基本穩定。由於劉曜在做將軍時，跟石勒長期不和，使後者擔心前者會“秋後算賬”。所以，劉曜登基不久（319年），石勒便宣佈獨立建國，史稱後趙，實現由奴隸、強盜到開國皇帝的蛻變。由奴隸變身為開國皇帝，在中國歷史上唯有石勒一例而已。
後趙建立後，與前趙連年交戰，直到公元328年的洛陽決戰後，石勒消滅劉曜，最終一統中原。
石勒功成名就後，曾在酒酣耳熱之際，跟群臣探討前代帝王的功業德行，並向大家詢問自己的功業可以跟哪位帝王相比。大臣徐光獻媚稱他的功業過於漢高祖、魏武帝，上古三王無可比擬，只不過僅次於黃帝而已。面對著露骨的“馬屁”，石勒並沒有被拍得悠悠然，而是笑稱人要有自知之明，這樣的話實在過分，自己承受不起。
然後話鋒一轉，石勒談起他對兩漢三國帝王的觀感，稱如果自己能遇到漢高祖，一定會向他北面稱臣，與韓信、彭越等人為同僚；如果遇到光武帝劉秀，那麼將要和他逐鹿中原，一決生死；至於曹操、司馬懿之流，不過是篡國奸臣，只知道欺負人家孤兒寡婦，靠陰謀詭計奪取天下罷了，作為大丈夫，根本不值得效仿。此言一出，滿座皆驚，紛紛讚歎石勒見識過人。
勒笑曰：“人豈不自知，卿言亦以太過。朕若逢高皇，當北面而事之，與韓彭競鞭而爭先耳。脫遇光武，當並驅於中原，未知鹿死誰手。大丈夫行事當礌礌落落，如日月皎然，終不能如曹孟德、司馬仲達父子，欺他孤兒寡婦，狐媚以取天下也。朕當在二劉之間耳，軒轅豈所擬乎！”其群臣皆頓首稱萬歲。見《晉書·卷一百五·載記第五》
石勒雖然是位頂天立地的大丈夫，看不起曹操、司馬懿其父孤兒寡母的做法，但等到他後不久，侄兒石虎便效仿曹操、司馬懿，從石虎之子石弘手中篡奪帝位，也算是一則奇聞了。公元334年，石勒駕崩，享年六十歲，廟號為高祖，諡號為明皇帝
文史磚家
所謂「從奴隸到皇帝」，火併前僱主的匈奴帝國，建後趙「鄰敵懼威而獻款，絕域承風而納貢」。著名的一代梟雄後趙高祖石勒，集兇殘與「剽狡絕倫」於一體。
但石勒是羯胡的貴族，哪裡是純奴隸？
網絡文學誇大了石勒的打仗水平，這不能真正說明石勒的牛叉之處。
有的地攤文把石勒吹上了天，但歷史上石勒、石虎的敗績都不少。
有些人總想把名人的出身拉到不能再低，以製造「終極跨越」逆襲的幻象。
早期能KO石勒的西晉將領很多，且不說被《晉書》吹成「韓白再世」的苟晞、以寡摧眾當飯吃的李矩、據說很忠心王室的邵續，連名聲甚差的王浚、毫無名氣的王贊、丁紹也能時常爆石勒。
雖然石勒後來完成了反殺，但被爆這麼多次，也證明石勒並非網文吹噓的常勝「軍事家」。
相比之下，李矩李司州「以少擊眾，戰勝獲多，遂使玄明（匈奴劉聰）憤恚，世龍（羯胡石勒）挫衄」，軍事能力比石勒差嗎？
作為正史黨，分析石勒真正厲害之處。
石勒最大的特點是非常之狡詐。
他可以示弱：
低聲下氣向東晉送錢求和，東晉反而焚幣拒和。
“晉之渡江，國非不弱，而未嘗肯與敵和。石勒來聘，輒焚其幣……”
成功與祖逖休戰，厚待祖逖及其使者，穩住南方。
“其下幽州，修祖氏墳墓，為置守冢二家。冀逖如趙他感恩，輟其寇暴。”逖聞之甚悅，遣參軍王愉使于勒，贈以方物，修結和好。勒厚賓其使，遣左常侍董樹報聘，以馬百匹、金五十斤答之。自是兗豫乂安，人得休息矣。
石勒絲毫不為道德高帽子、吹捧之辭所動
劉琨找到石勒母親、石虎並送回，希望招安石勒，報書劉琨：“事功殊途，非腐儒所知。君當逞節本朝，吾自夷難為效。”贈劉琨名馬珍寶，厚禮使者，十分感動——然後拒絕了劉琨。
石勒可以向東晉牛睿求和、與祖逖停戰，同時期的晉朝藩鎮卻是：
“劉琨、王浚雖同名晉藩，其實仇敵”；
“趙固、上官巳、李矩、郭默，互相攻擊”；
- 八王之亂的最後一王，東海王司馬越，前腳與苟晞稱兄道弟，後腳就與苟晞互相揭發罪狀，揚言要出兵討伐苟晞。
司馬越愁怖病死，以後事託付王衍，沒有履行和苟晞的互掐。
石勒迅速抓住了戰機，趁東海王司馬越新喪，率領輕騎，追及於寧平苦縣城，大敗晉兵，縱騎圍而射之，將士十餘萬人相踐如山，無一人得免，排牆殺了清談磚家王衍。
這十餘萬人並非都是士兵，其中有大批隨行和百姓。
寧平苦縣一戰 是歷史的轉折點，隨著司馬越十幾萬大軍的覆滅，改變了胡羯和晉室的力量對比。
勒種類響應石勒如飛蛾撲火
《魏書·序紀》雲：
帝復與劉琨約,期會於平陽。會石勒擒王浚,國有匈奴雜胡萬餘家,多勒種類,聞勒破幽州,乃謀為亂,欲以應勒。
石勒是落魄的羯胡貴族，石勒的種類響應他如飛蛾撲火；這倒不需要什麼特殊的本事——石虎兒子石遵，能力並不強，也輕鬆獲得了羯人紛紛開城門迎接的待遇。
石勒的厲害之處在於他制定了政治戰略：以羯胡為“國人”，厚待拉攏氐羌，將晉朝藩鎮、前boss匈奴劉曜各個擊破。
後趙將大量各族遷徙到其統治中心，每一步徙民都有階級、民族、層次的安排，重大的徙民都是以鞏固其都城和整個趙國而進行。
“勒命張敬率騎五千為前鋒以討準，勒統精銳五萬繼之，據襄陵北原，羌羯降者四萬餘落。”
“勒攻準於平陽小城，平陽大尹周置等率雜戶六千降於勒。巴帥及諸羌羯降者十餘萬落，徙之司州諸縣。”
可見羌、羯大量歸降石勒。這其中固然有“共同反對西晉殘暴統治”的大背景，但是，他們歸降石勒，而不是劉曜或者其他的軍閥，這是石勒政治能力突出之處。
漢族軍閥則“名為晉藩，實為仇敵”，石勒利用他們之間的矛盾，一一反殺。
石虎，是石勒政治戰略的繼承者，也把石勒的殘暴秉性繼承和“發揚光大”。石虎儘管對匈奴和晉人極盡屠城坑殺，但對氐羌卻很少屠和坑。
有些人總是問：石勒為什麼不殺掉石虎？
但歷史上，正是石虎繼承和發揚了石勒的多數政治策略；且石虎久掌兵權，戰果威望很高，石勒要殺石虎才是很奇怪的事情。
《晉書》史官評論道：「世龍之殪晉人，既窮其酷」，這裡是石勒（字世龍）而不是石虎（字季龍）。
是以石虎雖然極其殘暴，但在史官看來，記憶深刻的仍然是寧平苦縣之戰石勒的兇殘，所謂始作俑者，而石虎只是石勒政治上的延續。
十六國春秋
石勒出身於一個羯族貧苦家庭，14歲隨鄉人行販洛陽，20歲被晉官吏“兩胡一枷”掠賣山東為奴，受盡欺壓。
然而，石勒為什麼能在短短的十數年間，就統一了黃河流域，建立了後趙政權，從一個奴隸成長一代君王。范文瀾稱之為具有“非凡的軍事才能和政治才能”的軍事家、政治家。
光靠武力得天下者，在世界歷史舞臺估計也找不出來幾個，所以有武略，也必須有文韜，而石勒的成功很大一個原因是，是他勤於學史和善於用史。
石勒是不識字的，那他怎麼學史呢？用現在的話，就是聽有聲讀物，他常常要人給他讀《左傳》《史記》《漢書》等史書，即便行軍打仗，他也要隨身的儒生為他讀各種史書。
當然，石勒學史，不是為了做文史問答達人，而是為了聯繫現實，總結歷代統治者的經驗教訓，以借昔鑑今，察往知來。
《世說新語》就記載，石勒“使人讀《漢書》，聞酈食其（這個名字很不好念）勸（漢高祖）立六國後，刻印將授之。大驚曰：‘此法當失，云何得遂有天下！’至留侯（張良）諫，乃曰：‘賴有此耳。’”
石勒視劉邦為偶像，他說：“朕若逢高皇，當北面而事之，與韓（信）、彭（越）竟鞭而爭先耳；脫遇光武，當並驅於中原，未知鹿死誰手！大丈夫行事當磊磊落落，如日月皎然，終不能如曹孟德、司馬仲達父子，欺他孤兒寡婦，狐媚以取天下也。朕當在二劉之間耳，軒轅豈所擬乎！”
如果能穿越的話，石勒肯定會去三國一展身手的，如果真的那樣的話，恐怕他能成功攪局。
石勒羽毛未豐時，部屬勸他稱帝，他也搬出了歷史故事，推辭說：“昔周文以三分之重，猶服事殷朝，小白居一匡之盛，而尊崇周室。況國家道隆殷周，孤德卑二伯哉！其亟止斯議，勿復紛紜。”
而當石勒功成名就、忘乎所以、要大興土木之時，廷尉續鹹上書勸諫，石勒大怒，要殺續鹹。此時中書令徐光用夏桀、殷紂王作為鑑誡規勸，石勒大悟，不僅沒殺續鹹，而且還給予重賞。
石勒尊史，由此可見。
學習歷史的大智慧給石勒的影響，最突出的例子還是他對漢人態度的轉變。眾所周知，石勒曾備受民族歧視，又曾被漢族官吏掠賣為奴，因此，他在起兵之初，出於復仇心理，對漢人濫捕濫殺，甚至規定凡捉到二千石以上的漢族官吏皆格殺勿論。
但不久之後，石勒的態度就有了大變化，轉而對漢族士子學人採取拉攏、利用、甚至優容政策。如他在擴張戰爭中，曾將當地漢族“衣冠人物，集為君子營”，作為他的參謀部，為他出謀劃策；當政之後，他任用“博涉經史”的漢族失意士人張賓為其謀主，總管朝政；他明令“重其禁法，不得侮易衣冠華族”，不少漢族世家大族都受到石勒的重用。
光明大先生
對於熟悉五胡十六國時期歷史的朋友們來說，後趙王朝的創立者石勒應該是非常熟悉的歷史人物了，這個出身於匈奴別部——羯族部落小帥家庭，後由淪落到奴隸、放羊娃的社會底層人物，利用了風雲變幻、人間煉獄般的亂世，以幾乎不可思議的經歷，完成了從奴隸到將軍、再到帝王的夢幻人生軌跡，這不但在中國歷史，甚至在世界歷史上也是非常罕見的“神話”。
石勒與同時代攪亂西晉王朝大一統江山的其它異族首領不同，他既沒有如劉淵、劉聰、劉曜家族有五部匈奴世系首領的高貴血統；也沒有如慕容廆、段匹磾、拓跋猗盧、李特等部族豪酋的部落勢力；更沒有張軌、王彌、劉琨、王浚等有豐富的文化素養及前政權的官方資源。一個二十多歲還被人像牲口一樣賣來賣去的奴隸，僅僅利用了八王之亂的動盪，以區區十八騎的強盜武裝起家，先後跟隨公師藩、汲桑起兵謀亂，在失敗後以逃亡之身投奔了剛剛建立匈奴漢國的劉淵，以其為大旗，逐漸收攏幾支胡人武裝為己用後，方才算有了自己的勢力。
石勒自身對西晉王朝的官僚集團有著刻骨仇恨，這從他此後對西晉各地征伐行動中的嗜殺及殘酷性上表露無遺，與他對陣的晉軍官吏、將領，一旦失敗被擒，基本沒有活路。尤其是在迫降了太尉王衍率領的護靈大軍後，將包括數位親王及王衍、劉喬等群臣全部推牆壓死。。。。而另一方面，石勒自己雖沒有文化，甚至不識字，但卻非常重視對有智慧的知識分子的招攬，專門設立了君子營，更重用了以張賓、徐光等漢族謀士，早早在自己軍隊中搭建出了未來政府的架構，這在當時虎狼般的各族軍閥勢力中相當少見，由此也奠定了石勒在此後的南征北戰中，先後消滅了王如、苟晞、王彌、王浚、劉琨、靳準、段匹磾、徐龕、曹嶷、劉曜等對手，統一了除張氏涼州和慕容鮮卑佔據的遼東外的整個北方。
就政治、軍事上的功業來說，石勒無愧傑出的政治、軍事家，其對政權建設及官僚體系的設置，都體現出一個來自底層的領袖的睿智，我們不能把後來在石虎等統治下的後趙王朝的種種暴虐和荒唐，歸結到石勒的身上。但同時也不能不看到，石勒悲慘的童年際遇而造就出的財狼一樣的性格和價值觀，對於士族階層的仇視和在戰爭中對漢族百姓的擄掠、屠殺，在他的戰爭經歷中都是屢見不鮮。因此，對於石勒以及其它十六國時期的政治、軍事領袖，必須以客觀、兩面地去看待，既要認可他們在中國歷史長河中的推動作用和個人能力，又要譴責他們在為達其目的而進行的種種殘暴、醜惡的行為。既不能拔高其為蓋世英雄，也勿需貶斥其為妖魔鬼怪。
