古代，中国人喜欢把处于统治阶层的贵族称为“肉食者”。因为，当时社会生产力低下，普通百姓很难吃上肉，即便是自己养猪养羊，也必须把肉食上缴给贵族。因为《周礼》规定，只有天子、诸侯和大夫们才能食用牛、羊、猪、狗、鸡肉。
儒家圣人孟子，给梁惠王描述所谓的王道乐土时说：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。”所以，普通百姓想吃肉，只能等到70岁以后。不过，天无绝人之路，贵族们什么肉都吃，却唯独不吃鱼肉，还把鲜美的鱼肉当做很低级的食物，这是为啥呢？
原因嘛，可以从古代的烹饪技术上找找原因。现在这些花样繁多的烹饪技术是宋朝以后，才慢慢开始出现，炒菜技法在宋朝都还属于传男不传女的秘诀。商周时期，烹饪食物的手法就非常单一了，除了煮还是煮，日常饮食也只能是饭和羹，调料也只有盐、葱、姜等寥寥几种。
加工肉食的方式也非常单调，就是煮成肉汁或者剁成肉酱。会做饭的朋友这时候会问了，不是还有烤肉吗？烤肉是南北朝时期才开始流行，商周时期，只有北方的蛮夷才会吃烤肉，作为根正苗红的中原王朝正统贵族怎么会自甘堕落，去吃烤肉呢。
所以，在有限的烹饪技术条件下，商周时期的厨子会把鱼肉做成什么样就可想而知了。满是鱼刺的鱼肉酱或者腥味异常严重的鱼肉汤，难怪贵族们会敬而远之了。
历史上关于鱼肉，还有这么一个典故，一个贵族因为吃鱼肉救了自己一命。
春秋战国，晋灵君暗恨执政赵盾把持朝政，就派杀手除掉赵盾。杀手秘密潜入赵盾的家，发现赵盾在家只吃鱼肉，感动的泪流满面，赵盾节俭啊，竟然只吃鱼肉。赵盾吃完后，天还没亮，就正襟危坐，表情严肃的等待上朝，又把杀手感动了，自言自语的说，赵盾大好人啊，如果我杀了他，对不起自己的良心，但不杀他，就不能完成国君的委托，这可如何是好？一番纠结后，杀手决定自我了断。
不过，在中原王朝是低等食物的鱼肉，漂洋过海之后到达日本却变成了上等美味。唐朝以前，日本经常派遣所谓的“遣唐使”来中国留学。“遣唐使”来中国后见到什么就学什么，中国的制度，文化、技术等知识都通过他们传回日本。
中国的饮食文化也被“遣唐使”带回了日本，但是由于日本国内物质缺乏，不能像中国的贵族一样随意吃肉，就只好把鱼肉发扬光大。慢慢的日本贵族也就把牛、羊等动物的肉当做是秽物，平时只吃鱼肉和蔬菜。为了让人们完全改掉吃肉的习惯，日本的天皇还多次下达“禁食肉令”。
日本的贵族也因此变的营养良，寿命大大低于普通百姓，身高也一代不如一代。不吃肉这一传统一直延续了一千多年，明治维新时才慢慢改变。
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