古代，中國人喜歡把處於統治階層的貴族稱為“肉食者”。因為，當時社會生產力低下，普通百姓很難吃上肉，即便是自己養豬養羊，也必須把肉食上繳給貴族。因為《周禮》規定，只有天子、諸侯和大夫們才能食用牛、羊、豬、狗、雞肉。
儒家聖人孟子，給梁惠王描述所謂的王道樂土時說：“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。”所以，普通百姓想吃肉，只能等到70歲以後。不過，天無絕人之路，貴族們什麼肉都吃，卻唯獨不吃魚肉，還把鮮美的魚肉當做很低級的食物，這是為啥呢？
原因嘛，可以從古代的烹飪技術上找找原因。現在這些花樣繁多的烹飪技術是宋朝以後，才慢慢開始出現，炒菜技法在宋朝都還屬於傳男不傳女的秘訣。商周時期，烹飪食物的手法就非常單一了，除了煮還是煮，日常飲食也只能是飯和羹，調料也只有鹽、蔥、姜等寥寥幾種。
加工肉食的方式也非常單調，就是煮成肉汁或者剁成肉醬。會做飯的朋友這時候會問了，不是還有烤肉嗎？烤肉是南北朝時期才開始流行，商周時期，只有北方的蠻夷才會吃烤肉，作為根正苗紅的中原王朝正統貴族怎麼會自甘墮落，去吃烤肉呢。
所以，在有限的烹飪技術條件下，商周時期的廚子會把魚肉做成什麼樣就可想而知了。滿是魚刺的魚肉醬或者腥味異常嚴重的魚肉湯，難怪貴族們會敬而遠之了。
歷史上關於魚肉，還有這麼一個典故，一個貴族因為吃魚肉救了自己一命。
春秋戰國，晉靈君暗恨執政趙盾把持朝政，就派殺手除掉趙盾。殺手秘密潛入趙盾的家，發現趙盾在家只吃魚肉，感動的淚流滿面，趙盾節儉啊，竟然只吃魚肉。趙盾吃完後，天還沒亮，就正襟危坐，表情嚴肅的等待上朝，又把殺手感動了，自言自語的說，趙盾大好人啊，如果我殺了他，對不起自己的良心，但不殺他，就不能完成國君的委託，這可如何是好？一番糾結後，殺手決定自我了斷。
不過，在中原王朝是低等食物的魚肉，漂洋過海之後到達日本卻變成了上等美味。唐朝以前，日本經常派遣所謂的“遣唐使”來中國留學。“遣唐使”來中國後見到什麼就學什麼，中國的制度，文化、技術等知識都通過他們傳回日本。
中國的飲食文化也被“遣唐使”帶回了日本，但是由於日本國內物質缺乏，不能像中國的貴族一樣隨意吃肉，就只好把魚肉發揚光大。慢慢的日本貴族也就把牛、羊等動物的肉當做是穢物，平時只吃魚肉和蔬菜。為了讓人們完全改掉吃肉的習慣，日本的天皇還多次下達“禁食肉令”。
日本的貴族也因此變的營養良，壽命大大低於普通百姓，身高也一代不如一代。不吃肉這一傳統一直延續了一千多年，明治維新時才慢慢改變。
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