鑑真（688～763年）是我國唐代赴日傳法的名僧。日本人稱其為“過海大師”、“唐大和尚”。鑑真俗姓淳于，揚州江陽(今江蘇揚州)人。他父親是一名虔誠的居士。14歲那年，他隨父親去大雲寺參拜。一見到慈悲的佛像，他就產生了禪悅之喜，便向父親提出要皈依佛門。被他的誠心感動了的父親，就將他託付給自己的師父智滿法師。鑑真於46歲登上戒律大師的講座，在江淮地區講律傳戒，被仰為東南戒律宗首、“江淮化主”，40餘年間，鑑真為俗人剃度，傳授戒律，先後達4萬餘人，江淮間尊為授戒大師。在佛法戒律之外，他還廣泛涉獵梵聲音樂、佛寺建築、雕塑繪畫、草藥醫術、書法鏤刻。漫長的修煉過程，造就了鑑真堅韌不拔的意志和卓越超群的人格。
公元748年，鑑真又開始第五次東渡。由於船隻誤入海流，又遇狂風巨浪，鑑真一行在海上漂流了14天后抵達海南島南部。鑑真一行過海到了廣州，準備北返再次東渡，但由於勞累過度，日本僧人榮睿又不幸病逝，鑑真的得力弟子祥彥也在途中死去。加上南方炎熱，使鑑真患了眼疾，醫治無效而失明。
公元753年，日本“遣唐使”藤原青河一行在回國時，特意到揚州拜謁鑑真，再次請他東渡。鑑真不顧高齡和雙目失明，毅然決定隨日本船第六次東渡。一個多月後在盛大隆重的歡迎下鑑真進入日本首都奈良。這次東渡，雖然終於取得成功，但他年近七旬。日本天皇下詔慰勞，並授予鑑真傳燈大法師之位，宣佈“自今以後，授戒傳律，一任和尚”。同年四月，鑑真初於東大寺盧舍那殿前立戒壇，登壇為日本聖武上皇、光明太后、孝謙天皇等授菩薩戒。不久又為沙彌澄修等400多人授戒。已受過戒的日僧靈福等80多人也紛紛舍舊戒，重新從鑑真授戒，日本佛教開始有了戒律。鑑真又在日本傳戒、建寺、講學、行醫，生活了十個春秋，直至圓寂。
鑑真的事蹟在日本人民中，世世代代傳為美談，日本文化史學者甚至稱他為文化的大恩人。弟子為他所塑乾漆夾像，1200餘年來，始終受到日本人民的景仰。1980年，日本曾送這座塑像短期來華，成為中日友好關係史上的佳話和文化交流史上的一件大事。鑑真作為中日民間交流的使者，為中日佛教文化的交流譜寫出了光輝的篇章。儘管如此，有些學者在研究了史料後，卻對鑑真在第五次東渡過程中失明之事提出了質疑。
著名歷史學家陳垣就認為“鑑真和尚到日本後，晚年曾失明則或有之，謂鑑真和尚未到日本前已失明，則殊不可信”(陳垣《鑑真和尚失明事質疑》)。因為，鑑真失明一事，《宋高僧傳·鑑真傳》等書都沒有任何記載，僅據日本人真人元開所撰寫的《唐大和尚東征傳》上的一句話作為孤證，論據並不充足。鑑真在日本，校正數百萬言的經論而一字不差，對一個盲人來說是不可想象的。
而且《唐大和尚東征傳》所提供的那些導致雙目失明的原因，涉及榮睿病死，鑑真悲痛得數日不進滴水；與普照分手，鑑真痛惜悲慼；祥彥病逝，鑑真撫體悲呼。還有諸如遭受暑熱瘴氣，毒火攻心，等等。與鑑真這樣的得道高僧的精神境界完全不相符合。這些說法，將鑑真視為凡夫俗子，而非得道高僧。顯然是“以凡夫之心，度高僧之腹”，所作出的分析結論，與得道高僧所修煉而成的精神境界相去甚遠。因為鑑真作為虔誠的有著多年修行功夫的佛教徒，深知五蘊皆空，生死不二，對人的生死必然會有一種非常超脫的看法，怎麼會因為生離死別而悲痛得數日不進滴水、痛惜悲慼、撫體悲呼，以致於毒火攻心、雙目失明呢?而我們從前幾次東渡失敗之後所看到的那個表現出樂觀精進、深信有佛菩薩保佑的百折不回的精神的鑑真，怎麼會在第五次失敗後表現出那樣的一種不堪打擊的沮喪情緒呢?
一些日本學者也認為，《唐大和尚東征傳》所說的“眼光闇昧”，是指鑑真患有老年性白內障，而不是雙目失明，這種說法倒是有可能更為接近事實的真相。《鑑真奉請經卷狀》這張鑑真的借條彷彿也為這種說法提供了佐證，公元757年，鑑真為借經卷曾經向當時的奈良東大寺出具了一張借條。這就是現存正倉院的《鑑真奉請經卷狀》。借書條上的書法為唐人風格。值得注意的是，書法字跡端正整齊，並有塗改重寫的地方，經過奈良國立博物館的西山厚研究員鑑定，認為此文與中國所存鑑真相關文獻出自同一人手筆，所以，日本研究人員認為，鑑真在東渡時，可能還保有輕微的視力，能夠自己書寫重要文件，但不能很好地閱讀了。
據此，也許鑑真得了老年性白內障，而非完全失明更符合歷史的真相，無論鑑真是否徹底失明，日本的文獻中，他在日期間從未有過哭泣的記載，而總是以最和善的微笑面對信徒。鑑真因為年高體弱，為了弘揚佛法又不惜勞苦，終於在日本天平寶字七年（763年）五月六日，坐化於唐招提寺，根據日本方面的記載，當時鑑真雙腳結跏趺坐，神態安詳，死後三日，體溫尤在，時人呼為真菩薩……
佛法雲，大雄無畏，勇猛精進。這就是為鑑真大師最好的寫照。
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