“成也蕭何，敗也蕭何”發生在西漢初年，故事的主角一為漢朝丞相蕭何，一為漢朝大將韓信。其實類似的故事在這則故事發生的幾十年前就發生過，只不過故事的一方為鄭安平、王稽，一為范雎。
《史記·范雎蔡澤列傳》記載：
范雎(?一前255年)，也有人寫作範範且，或誤作範睢，字叔，魏國大梁(今開封)人。范雎年輕的時候就抱有遠大的理想，後來遊說諸侯，來到魏國謀求發展。由於家境貧寒，連生活都無法維持，有人介紹他認識了魏國的中大夫須賈，他就暫時在須賈的手下謀了一個差事。
有一次，魏昭王命令須賈出使齊國，辦理公務，范雎也跟隨須賈一起到了齊國。這次出使，須賈在齊國待了幾個月，也沒有完成使命。齊襄王聽說范雎很有辯才，口才非常好，就派人賞賜給范雎金十斤，還有牛肉和美酒等物品。范雎堅辭不受。須賈知道齊王賞賜范雎後，顯得非常生氣，以為范雎出賣了國家機密，齊王才會賞賜他。段賈命令范雎接受齊王賞賜的牛肉和美酒，但是把金子退回給齊王。回到魏國以後，須賈就把這件事報告給了魏相魏齊。魏齊是魏國的宗室子弟，聽到須賈的彙報後更是憤怒，認為范雎吃裡扒外，於是命人用皮鞭抽打范雎，不但把他的肋骨打折，還把他的牙齒打掉。一身冤屈的范雎知道，現在申辯也無益，只能加重處罰。當今之計，唯有裝死，方才有活命的機會。於是范雎就假裝已經被打死，躺在地上不出一聲。魏齊見范雎昏死過去，就命人用一張草蓆把他捲起來，扔到廁所裡。當時魏齊在相府大宴賓客，有賓客喝醉了酒，到廁所來撒尿，正撒在范雎身上。魏齊此舉是在故意汙辱范雎，意在告誡世人，讓他們不敢再隨便洩漏國家的機密。
范雎被尿一澆，反而清醒了許多，他忍受著侮辱，任憑賓客向他撒尿，一點也不出聲。等撒尿的人走了以後，范雎悄悄對看守他的人說：“請您想辦法把我放出去，今後一定重謝。”世人都同情弱者，看守的人見范雎被打得可憐，不禁心生憐憫之心，就向魏齊報告說：“廁所裡那個人已經死了，放在那裡礙事，很不吉利，乾脆把他扔出去算了。”魏齊這時候已經喝得醉醺醺的了，隨口說了一句：“可以。”看守的人急忙把范雎送了出來。不久，魏齊覺得范雎不死，終究是個禍害，又後悔了，命人到處尋找范雎的下落。范雎的好朋友鄭安平把他送到—個很遠的地方藏了起來，並給他改名為張祿，以避人耳目。
過了一段時間，秦昭王派王稽出使魏國，順便訪求賢人能士。王稽到魏國後，鄭安平就假扮成一個小廝，服侍王稽。王稽問他：“魏國有賢能的人嗎?能不能給我介紹一下？”鄭安平說：“我們老家有—個叫張祿的人，才華橫溢，想要拜見您，和您縱論天下時事。但是有人追殺他，不敢白天和您見面。”王稽說，那就到晚上來吧。到了晚上，鄭安平領著范雎來見王稽，交談了一會兒，王稽看出范雎是個非常有才能的人，就對他說：“你先到魏國邊境叫做三亭的地方等我，我處理完公事以後到那裡找你，帶你一起去秦國。”范雎點頭答應。
王稽辦理完公務以後，接著范雎一起回到秦國。
范雎智謀出眾，並非浪得虛名。
王稽同范雎正一路西行，忽然見有一隊車馬浩浩蕩蕩向東而來。范雎連忙問王稽：“向著我們來的是什麼人?”王稽說，可能是秦相穰侯東巡縣邑回來了。范雎急忙對王稽說：“我聽說穰侯在秦國專權，最討厭諸侯各國的賓客，恐怕他見了會侮辱我，我藏在車裡不出來，你不要提起我就是了。”過了—會兒，穰侯果然到王稽車隊前，兩個人寒暄了幾句。穰侯知道王稽喜歡結交賢能之士，就故意問他：“你這次到魏國辦差，沒有帶諸侯的說客一起來吧？這些人呀，沒有什麼用處，只不過會增加麻煩罷了。”王稽連忙賠笑說：“不敢。”道別之後，范雎連忙從車裡出來對王稽說：“我聽說穰侯多疑，而且精明得很，他看到您剛才說話吞吞吐吐，一定會懷疑你車裡帶的有人。”於是，范雎下車，和王稽分開向前走。剛走了不到十里，穰侯果然命人到王稽的車裡搜查，看是否帶有其他國家的賓客。直到什麼也沒有找到，這才放行。范雎等他們搜查之後，找到王稽，一起來到咸陽。
王稽向秦昭王彙報了出使魏國的情況之後，對秦王說：“魏國有一個能言善辯的人，叫張祿，他說秦國危在旦夕，得到他就會安定，我把他帶來了，大王您是否願意見他?”秦王聽說竟然有這麼狂妄的人，心中氣憤，有意冷落范雎，拒不見他，還讓他吃非常差的飯菜。就這樣，范雎在秦國住了一年多的時間，一直沒有辦法接近秦王。
不過，范雎也沒有浪費時間，他在這—年多的時間裡，對秦國的情況加深了了解。他知道，在秦國，秦昭王的權力並不大，真正掌握權力的是秦昭王的母親宣太后和太后的弟弟、兒子們。太后的兩個弟弟穰侯和華陽君以及太后的另外兩個兒子高陵君、涇陽君也掌握著秦國的軍事和財政大權，他們的私人財富超過秦王。范雎上書秦王，談了對治理國家的建議和意見。秦王看了以後，漸漸對范雎產生了好感，決定召見范雎。范雎藉機提出了“遠交近攻”的戰略思想，他還為這一戰略原則擬定了具體的實施步驟。第一，就近重創韓、魏，以解除心腹之患，壯大秦國勢力；第二，北謀趙，南謀楚，扶弱國，抑強敵，爭奪中間地帶，遏制各國的發展；第三，韓、魏、趙、楚依附於秦之後，攜五國之重，進而威逼最遠且是當時最強的對手齊國，使其迴避與秦國的競爭；第四，在壓倒各國的優勢下，最後逐一消滅韓、魏諸國，最後滅齊，統一天下。這個原則不僅為秦逐個兼併六國最後統一中國奠定了戰略基礎，而且對後世也有著深遠的影響，為中國政治、外交思想史增添了光輝的一頁。范雎還抨擊穰侯魏冉越過韓國和魏國而進攻齊國的做法。範遂被拜為客卿，參與軍國大政，主謀兵事，逐漸受到信任。之後，他又提醒昭王，秦國的王權太弱，需要加強王權。秦昭王四十一年（前266年），秦昭王廢太后，並將國內四大貴族趕出函谷關外，拜范雎為相，封為應侯（封地在今河南省魯山縣東）。
施恩慎勿記，受施慎勿念，乃人之常情。范雎也是性情中人，當年懷著無窮之氣，遠離父母之邦，西行入秦。在舉目無親的秦國，本想有所作為，卻又受到秦王的故意冷落。經過數年的步步為營，方才獲得秦王的信任，官拜丞相，受封為侯，人臣之貴已極。至此，范雎開始快意恩仇。史書稱范雎“一飯之德必償，睚眥之怨必報”。
首先，范雎開始報仇。范雎當上相國時，依然對外聲稱張祿。魏國人並沒有瞭解到這個情況，以為范雎早已死了。魏王聞知秦昭王用范雎之謀，將要東伐韓魏，急召群臣商議。相國魏齊則認為秦強魏弱，主張遣使求和。於是，魏王派中大夫須賈赴秦議和，直奔咸陽，下榻於館驛。范雎施計，將須賈詐騙到相府，對其極盡羞辱，報了前仇。范雎又讓須賈捎信至魏國，要取魏相魏齊人頭。魏齊棄相印，逃難到趙國，最後在走投無路之際，怒而自刎。
其次，范雎開始報恩。鄭安平和王稽是范雎的命中貴人，也是恩公。沒有鄭安平，范雎早已被仇人魏齊尋找到並殺死。又是鄭安平，向將范雎推薦給秦國使臣王稽。正是王稽，冒著風險，將范雎從魏國帶到秦國，又將他引薦給秦王。范雎自然不能忘記這兩位恩公。
范雎剛當上相國，就向秦昭王推薦王稽，“沒有王稽的忠誠，就不會將臣帶進函谷關；沒有大王的賢明，就不能使我顯貴。而今我官職已經做到宰相，爵位已經封到列侯，然而王稽的官位依然是謁者，這不是他帶我到秦國的本意呀！”秦昭王就召見王稽，任用他為河東太守。范雎又將鄭安平請到秦國，引薦給秦昭王，秦昭王任用他為將軍。
范雎重用王稽和鄭安平，一則還情，二則也將兩位恩公視為幫手，增加自己在秦國的份量。
令范雎始料不及的是，這兩位恩公最終成為累贅，最終他因此辭去相位，抑鬱而終。
秦昭王五十年（前257年），鄭安平受命率領軍隊攻打趙國。趙國奮起反擊，鄭安平被趙軍包圍，情急之下，鄭安平只得帶著二萬士兵，投降了趙國。范雎得到消息，五內俱焚，跪到藁席上向秦昭王請罪。因為按照秦國法律，被保薦的人有罪，保薦人同被薦人一樣接受處罰。因此，范雎應當被逮捕，並且族誅三族。秦昭王害怕傷了范雎的心，就在國中分佈命令，如果有人敢提鄭安平的事情，就用鄭安平的罪處罰他。同時，為了安撫范雎，秦王賞賜給他的食物，反而一天比一天的豐厚。
王稽自任河東太守以後，就胡作非為，三年不派使者到朝廷呈報賦稅收入總收目。更加令人不能容忍的是，秦昭王五十二年（前255年），王稽因“與諸侯通”被殺。這令范雎更加憂鬱，秦昭王也不再顧忌范雎的感受，在臨朝時不斷嘆息。范雎聽到秦昭王的嘆息，就惶恐不安地請示說：“臣聽說，主人憂愁，是臣子的恥辱；主人受辱，臣子應被處死。現在大王在朝中憂愁，臣膽敢請罪。”秦昭王就意有所指地說“我聽說，楚國的鐵劍非常銳利，但是樂工伶人卻很笨拙。鐵劍銳利，可見他們正在勤練軍隊，使士兵勇猛善戰；樂工伶人笨拙，可見他們不重享樂，那麼一定有深遠的思慮。用深遠的思慮去統治勇猛的士兵，我害怕楚國會對秦國圖謀不軌。事情如果不在平時預做準備，就不能應付突然的變化。而今武安君白起已死，鄭安平等人又背叛秦國，國內沒有良將，國外又多敵國，我就為這些事情在憂慮。”秦昭王想要用這些話激發范雎，范雎非常害怕，不曉得該怎麼辦。
這時，燕國人蔡澤得知范雎地位動搖，就西行入秦，取得秦王的信任，范雎受到秦王冷落。范雎到底是位智者，連忙奏請昭王，盛讚蔡澤之賢，薦其代己為相。秦昭王五十二年，范雎稱病辭去相位。由於心理壓力過大，范雎主動讓出相位後不久即病死於秦。也就在這一年，范雎的恩公，已經投降趙國的鄭安平（被趙國封為武陽君）也死去。這樣一來，范雎與鄭安平、王稽就在地下爭辯各自的恩怨了。
事情都有前因後果。范雎前期接受鄭安平、王稽的恩惠，後期又受兩人拖累，一飲一喙，莫非前定。
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