朱家统治中国276年，共传16帝。这16个皇帝中，除了明太祖朱元璋、明成祖朱棣、明宣宗朱瞻基、明孝宗朱佑樘外，其余皇帝大多表现得比较平庸。即使考虑到清朝编撰的《明史》有抹黑的成分，明朝大部分皇帝，也称不上是好皇帝。包括史书评价“明之亡，实亡于神宗”中30年不上朝的万历帝朱翊钧，以及杖笞群臣、崇奉道教并祸及自身、寻兴大狱、误用佞臣、刚愎自用的嘉靖帝朱厚熜，还有耽乐嬉游，昵近群小的正德帝朱厚照更是明朝皇帝中备受争议和批评的。但就是在这样大部分平庸的明朝皇帝统治下，大明依照享国276年，到底是为什么呢？
一、强有力的内阁保障权力正常运行
中国王朝的覆灭原因中有一种基本模式，就是“制度崩溃”，即体制内的人叛乱或者相互冲突导致国家灭亡。比如西汉的汉元帝声色犬马，整个统治系统失能，最后被王家篡权。而明朝永乐中期以后，内阁职权渐重，兼管六部尚书，成为皇帝的最高幕僚和决策机构。后明宣宗朱瞻基时期，权力开始上升，形成了更为完善的政务流程:全国大大小小的奏章，甚至老百姓给皇帝提出的建议，都由通政使司汇总，司礼监呈报皇帝过目，再交到内阁，内阁负责草拟处理意见，再由司礼监把意见呈报皇上批准，最后由六科校对下发。在永乐朝以后，内阁权力加强。中晚明的历史可以看出，只要内阁中人才济济，皇帝不能再胡来。 明朝时，即使皇帝不上朝理政，国家机器也能依靠一班大臣和一整套政务流程维持正常运转。
内阁大臣张居正
二、军事上的都司卫所制度
明代的都司卫所制度可以说是朱元璋的一个创举，明朝建国初期，因为军队编制相对比较混乱，有原来的红巾军，有地主军，有新征兵，有降军也有犯罪充军等等，队伍编制杂乱，战斗力各不相同，指挥调动也不方便，因此朱元璋苦心积虑，要把这些军队整合起来，这就需要一种新的军队编制和组织形式。于是，朱元璋创建了都司卫所制度。这种制度，实际上就是军区制度。都司管着卫所，卫所驻扎在地方，统辖千户，百户，总旗，小旗，士兵等军民合一的军户。都司卫所的最高管理机构是五军都督府。但都督府只有管理权，军令权掌握在兵部手里，也就是，武官管理，文官调度。军队卫所化，可以有效的保卫国家，震慑地方。因此，卫所制度最大的好处就是加强了中央对地方的控制，因此，卫所制度对维护大一统的国家是非常有好处的。
三、没有外戚干政
由于中央集权的加强，自太祖朱元璋开始，在选择皇后和妃子的过程中，就不再像以前那样（尤其是宋以前）皇帝也要与大家族联姻，才能保障皇权的安全。朱元璋还立下的祖训所有皇后必须出身小门小户。其次即使一个家庭的女子被选为后妃，能够改变他们家族命运的也只是一些照例的虚衔和俸禄，这些外戚从此不会再得到朝廷重用，反而在用人上是要刻意回避的。而且朝廷在用人上，已经形成了一套固定的科考和晋升体系，即使是外戚也没有可以特殊的，所以贵为外戚，基本没有人能做大官的。这样就基本从根本上杜绝了外戚干政的可能性。
四、明朝皇帝不暴虐
明宣宗朱瞻基敬礼大臣，勤恤民隐，慎于用人，严惩贪官污吏；
明英宗朱祁镇被俘后尚能保持气节拒写招降书，复位后尚能任用贤臣，并废除了洪武以来的嫔妃殉葬制度，被后世喻为德政。
明代宗朱祁钰受命于危难，知人善任，在外依靠于谦，在内信任兴安，不近声色，使得大明江山社稷转危为安，可谓是英明之主。但他未能尽善尽美，因而使奸臣趁机作乱。
明宪宗朱见深执政时代风气清明，朝廷多名贤俊彦，朱见深能够宽免赋税、减省刑罚，使社会经济渐渐复苏。但是在位期间任用奸邪，不能说没有缺陷。
明孝宗朱佑樘为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近声色，勤于政事，重视司法，大开言路，努力扭转朝政腐败状况，驱逐奸佞，勤于政事，励精图治。虽末年宠信宦官李广，但是立刻改过自新，历代史学家对他评价极高。
明武总朱厚照处事刚毅果断，批答奏章，决定国家重大事件。弹指之间诛刘瑾，平安化王之乱、宁王之乱，大败蒙古小王子，且多次赈灾免赋，虽嬉游玩乐，却也有抵御边寇之功，大事上从不怠慢。
明世宗朱厚熜，在位早期英明苛察，整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，重振国政，开创了嘉靖中兴的局面。后期虽然好道教，不侍朝，然而依然牢牢掌控着朝廷官吏，可以称得上是位有作为的皇帝，而非影视剧情演绎的那样昏庸无能。
明神宗朱翊钧初初亲政时，励精图治、生活节俭，有勤勉明君之风范，期间主持了著名的“万历三大征”，巩固了汉家疆土。但执政后期荒于政事，倦于朝政，自此不上朝，国家运转几乎停摆，强征矿税亦是在位期间被称为一大诟病，使大明王朝逐渐走向衰亡。
明光宗朱常洛，在位期间进行了一系列革除弊政的改革措施，罢除了万历朝的矿税，拨乱反正，重振纲纪。 但每日回宫后却沉于酒色，纵欲淫乐。
明熹宗朱由校最大的特长就是做木匠活，到了醉心于木匠活的地步。如果他是个木匠，倒也还称职，可是他偏偏是皇帝。
明思宗朱由检继位后大力铲除阉党，勤于政事，生活节俭，是位年轻有为的皇帝。惜其性多疑，无法挽救衰微的大明皇朝。
基于以上四点原因，明朝虽然自立国以来就内忧外患不断，明朝皇帝也看似平庸，大明却能享国近300年。
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