在流行的神劇中，日本兵往往都是愚蠢而又猥瑣，無能而又殘暴的形象，往往一支游擊隊就能成片殲滅日軍並且全身而退，讓人不經懷疑，如此不堪一擊的對手居然要用八年時間才能打敗。其實戰爭前期的日軍實力相當的強大，陸軍實力僅次於德國。
舉個簡單實例，就拿第二次世界大戰太平洋硫磺島戰役來說，其守備部隊是日軍109師團，這支部隊是從中國戰區調防過來的，在整個日軍部隊中只屬於乙種師團，在中國作戰時可以說是毫無戰績可言，平時的主要任務就是守衛山西同蒲鐵路北段，可見戰鬥力也不怎麼樣，而就是這隻對於中國軍隊來說很平常的日軍部隊，在調防到硫磺島後卻是一戰成名。
因為它創造了整個太平洋戰爭中美軍傷亡數首次超過了日軍的記錄。歷史上硫磺島戰役日軍傷亡21000人，美軍傷亡28000人，而且美軍進攻硫磺島的兵力是日軍的三倍以上，其中還包括了精銳部隊陸戰3師、4師、5師，並且擁有全面的制海制空權。
所以反觀中國的抗戰史，你會發現，中國這樣一個積貧積弱的國家能在一群被軍國主義洗腦的瘋子長達八年的進攻下屹立不倒，消耗並拖住了其大部分精銳士兵，無論從哪個方面來看，都是極其了不起的。
歷史上日本陸軍士兵的出身背景很廣泛，基本由農民、工人、老師、白領、礦工及其他職業組成。日本政府在1873年實行徵兵制，規定每個20歲身體健康的男子都要服役三年，嚴格的訓練將鍛造強大的心態、精神和體能，他們非常重視刺刀格鬥，這是出自對天皇和古代武士道精神的信仰，刺刀被當做現代的武士刀。
到了戰爭後期，隨著後來戰況越來越惡劣，這條法律被改成了凡是20歲以上的男子都要服役 ，軍事訓練也被縮短到了3個月，所以說前期的日軍和後期的日軍實力是有天壤之別的。 日本士兵會為了“神聖的天皇”鞠躬盡瘁，一絲不苟的執行天皇陛下的旨意，而平時在軍中經常會被軍官粗暴毆打，嚴苛約束，所以在入侵中國以及在太平洋戰場上和美、英、澳等盟軍戰鬥期間，很多日本士兵會瘋狂且殘暴的對待敵人，包括戰俘和平民也不能倖免。 
值得一提的是在戰爭後期，比如塞班島戰役和沖繩戰役，日軍煽動士兵誓死不降以及發動自殺式玉碎襲擊 這被盟軍部隊稱為“萬歲衝鋒”，這是在戰鬥即將失敗時的困獸猶鬥。
日本兵在向敵人衝鋒的時候，會大喊“天鬧嗨卡板載”，意思是“天皇陛下萬歲”，當然他們的天皇也拯救不了日本戰敗的命運!
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