在流行的神剧中，日本兵往往都是愚蠢而又猥琐，无能而又残暴的形象，往往一支游击队就能成片歼灭日军并且全身而退，让人不经怀疑，如此不堪一击的对手居然要用八年时间才能打败。其实战争前期的日军实力相当的强大，陆军实力仅次于德国。
举个简单实例，就拿第二次世界大战太平洋硫磺岛战役来说，其守备部队是日军109师团，这支部队是从中国战区调防过来的，在整个日军部队中只属于乙种师团，在中国作战时可以说是毫无战绩可言，平时的主要任务就是守卫山西同蒲铁路北段，可见战斗力也不怎么样，而就是这只对于中国军队来说很平常的日军部队，在调防到硫磺岛后却是一战成名。
因为它创造了整个太平洋战争中美军伤亡数首次超过了日军的记录。历史上硫磺岛战役日军伤亡21000人，美军伤亡28000人，而且美军进攻硫磺岛的兵力是日军的三倍以上，其中还包括了精锐部队陆战3师、4师、5师，并且拥有全面的制海制空权。
所以反观中国的抗战史，你会发现，中国这样一个积贫积弱的国家能在一群被军国主义洗脑的疯子长达八年的进攻下屹立不倒，消耗并拖住了其大部分精锐士兵，无论从哪个方面来看，都是极其了不起的。
历史上日本陆军士兵的出身背景很广泛，基本由农民、工人、老师、白领、矿工及其他职业组成。日本政府在1873年实行征兵制，规定每个20岁身体健康的男子都要服役三年，严格的训练将锻造强大的心态、精神和体能，他们非常重视刺刀格斗，这是出自对天皇和古代武士道精神的信仰，刺刀被当做现代的武士刀。
到了战争后期，随着后来战况越来越恶劣，这条法律被改成了凡是20岁以上的男子都要服役 ，军事训练也被缩短到了3个月，所以说前期的日军和后期的日军实力是有天壤之别的。 日本士兵会为了“神圣的天皇”鞠躬尽瘁，一丝不苟的执行天皇陛下的旨意，而平时在军中经常会被军官粗暴殴打，严苛约束，所以在入侵中国以及在太平洋战场上和美、英、澳等盟军战斗期间，很多日本士兵会疯狂且残暴的对待敌人，包括战俘和平民也不能幸免。 
值得一提的是在战争后期，比如塞班岛战役和冲绳战役，日军煽动士兵誓死不降以及发动自杀式玉碎袭击 这被盟军部队称为“万岁冲锋”，这是在战斗即将失败时的困兽犹斗。
日本兵在向敌人冲锋的时候，会大喊“天闹嗨卡板载”，意思是“天皇陛下万岁”，当然他们的天皇也拯救不了日本战败的命运!
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