淺灣小區作為城南的最大安置區，卻沒有菜市場。很快，就有周邊的農戶或提籃或推車地帶著菜到小區裡叫賣。那些魚肉販子也看到了商機，每天或早或晚地趕到這裡。一時間，小區大門入口處髒亂不堪，天一熱，更是腥臭難聞。
小區保安攆了許多次，都無功而返。物業經理朱來富眼珠轉了幾下，想出了個好主意。
小區還在施工，各種重型車輛都由大門進出，渣土落得到處都是，每天清掃一直是個問題。現在有了這幫賣菜的，朱來富決定，從小區東面開扇門，讓施工車輛進出，再在小區大門裡面靠東邊空曠的路面，放出50米，作為臨時菜市場。
打定主意之後，朱來富和工程承建方取得了聯繫。施工很配合，同意讓車輛從側面進入施工現場。接著，朱來富帶著一幫保安，在他想好的位置劃定了一個區域，通知那些賣菜的必須在指定地點賣菜。
一切都很順利，誰知半個月後，臨時菜市場上突然來了個老頭。他拿著一支粉筆，在道路兩旁各畫了幾十個圈，接著，他拿起別在腰間的喇叭喊道：“鄉親們，物業通知了，從今天起，我負責這個菜市場。為了乾淨衛生，大夥兒必須在畫好的這個圈裡賣菜。我按圈收稅，收上來的稅，一部分是我的工資，另一部分交給物業作為管理費。希望大夥兒配合。”
馬上有人開始嘟囔著表示不滿，也有知情人說這個老頭是朱來富的叔叔，叫鐵叔，腦子一根筋，和他對著幹沒好處。
果然，鐵叔用喇叭嚷了一番之後，就開始吆喝著讓那些賣菜的將籃子移進圈裡。前面三個膽子小，沒說什麼就移了進去。輪到賣肉的趙二，這人斜了鐵叔一眼，根本沒理他。鐵叔又叫了一聲：“你移不移？”趙二從鼻子裡哼了一聲。
說時遲那時快，鐵叔將衣袖一捋，雙手端起賣肉的長條案板，猛地一用力，將案板丟了出去。案板上肥瘦分好的肉也滾到了地上。趙二哪裡肯依，揚起手中的菜刀就衝鐵叔砍了過去。鐵叔回手一攔，趙二膽怯了，手下意識地往回一縮，刀卻仍然割在鐵叔裸露的胳膊上，一股鮮血濺了出來。
有了前面這一出，還有誰敢不移呀，大家一個個乖乖地將籃子移到了鐵叔劃定的位置。這一移，馬路兩邊霎時變得開闊。平時兩人相對經過都擁擠的道路，如今推輛自行車也綽綽有餘。移好了籃子，鐵叔又開始收稅，對自己鮮血直淌的胳膊毫不介意。一圈下來，鐵叔手裡已攥滿大大小小的票子。
上午10點，菜市場人漸稀少。鐵叔拎來一隻大鐵桶，肩扛一把大笤帚，先將市場上魚肚菜葉一掃，然後用水一衝，再將汙水掃進了下水道里，路面頓時變得乾乾淨淨。
臨時菜市場在鐵叔的管理之下，一時間變得規範整潔，買菜的舒心，賣菜的也覺得不錯。漸漸地，菜市場越變越大，原先的那50米已經滿足不了要求，市場開始向兩側延伸。西邊的居民不幹了，因為菜市場已經嚴重地影響了他們的休息和出行。
那些居民聯合起來，和鐵叔吵了一架。鐵叔被他們責問得啞口無言，面紅耳赤地向他們表態，這個事情他會立即處理，保證解決好。
第二天一早，賣菜的人們發現，一個個紅色大傘棚在道路的一邊撐了起來，位置在那些粉筆畫的圈後面。鐵叔又拿著喇叭嚷開了：“各位鄉親，現在這些傘棚，相當於固定攤點，賣魚的賣肉的，就租用傘棚，一個月100塊，雨淋不著，風吹不到。把前面騰出來給賣蔬菜的，你們的位置靠後一點，可是稅等於少繳了，生意也不受影響。有願意租用的，現在就開始報名繳費。”
賣魚賣肉的小販們一算，一天繳5塊錢稅，一個月就是150，現在有了傘棚，卻少了50塊，紛紛表示願意租用。唯獨趙二捨不得一下子掏100塊，他沒租。
鐵叔也不管他，只是冷冷地說了句：“你不租，到時候可別後悔。”話真被鐵叔給說中了。天氣越來越熱，那些個魚肉販子都躲在傘棚底下，唯獨趙二一個人孤零零地在外頭，他原以為在外面生意會好一點，誰知在太陽下面一曬，肉的顏色變得不好看，竟然沒人光顧他的生意了。這下趙二真後悔了。
趙二沒有找鐵叔求情，卻買了條煙去找朱來富。朱來富得知原委後，樂了：“你這個趙二呀，這點小事，你找我叔不就行了嗎？”
趙二支支吾吾地說：“我沒好意思找鐵叔，私下裡讓其他人探了探他的口風。他說現在傘棚已經擺滿，根本放不進去了。他也沒辦法。”朱來富說：“既然這樣，我也沒法子。”
趙二咬咬牙，決定請朱來富吃一頓。兩人來到飯店裡，趙二陪著朱來富喝了個盡興，這才說出了他的打算。市場裡有個賣水產的，是個外地人。“攆走他，我不就能進傘棚了？”趙二說。朱來富剔著牙齒，覺得這也是個辦法，就答應了。
說來也巧，朱來富和趙二計劃這事的時候，鐵叔那天感冒，去診所吊點滴去了。朱來富便領著趙二，徑直去了市場，要求賣水產的給趙二騰地方。
賣水產的自然不同意：“凡事都有先來後到，憑什麼我要讓給他呢？”朱來富很沒面子，當即沉著臉說道：“我要你讓，你就得讓。這個市場我說了算。你主動讓，我也不虧你，這個月的租金100塊，我一分不少地退給你。”賣水產的只好答應了朱來富的要求。
又是一個早市，鐵叔來到市場收稅的時候，意外地發現趙二的肉案子擺進了傘棚裡，那個賣水產的卻呆在了外面的粉筆圈裡。他上前問了問情況，那個賣水產的外地人一聽問話，眼圈兒就紅了，遲疑著把事情的經過說了一遍。
鐵叔當場就惱了，走進趙二的傘棚裡，冷笑道：“你給我讓出來，原來在哪裡，現在還回到哪裡去。”趙二向他翻了翻白眼：“鐵叔，這傘棚我可是交了租金了。”
“那也不行，你的租金我退給你。你給我出去。怎麼，你還想讓我動手？”鐵叔斜睨著趙二，慢吞吞地問道。趙二恨得牙都咬斷了，他正開始挪動肉案的時候，忽然聽到周圍一陣竊笑聲，趙二頓時熱血直湧，拿起肉案上的剔骨刀，向鐵叔捅了過去。鐵叔猝不及防，刀被捅進了腰間，軟軟地倒了下去。
“記得那些圈，那是規矩。國家有規矩，做人也要有規矩，不、不能亂了。亂了，還、還叫人嗎？”說著，他慢慢地合上了眼。
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