艾克曼（1858—1930）是荷兰医生，他从小想当医生，但学医费用高，他的家庭条件承担不起。后来他入伍当了军医，1883年，艾克曼学医毕业后被派到了荷属东印度群岛服役。
艾克曼踏上东印度群岛不久，就染上了疟疾。在回国休养期间，他找到微生物学家科赫学习微生物学。1886年，他再度去爪哇岛，到那里研究脚气病的病因，当地正流行脚气病，初期是腿部肿胀不适，发展到重度时，患者因心脏衰竭而死，每年有上千人死于脚气病。
艾克曼到了那里不久，也患了脚气病。当时，对于脚气病的病因主要有两种说法，一种认为是化学毒物中毒，一种认为是微生物引起的感染。艾克曼有一定的微生物知识，更倾向于后者。他想，脚气病会传染，很可能是由某种细菌引起的，他就用显微镜反复进行观察，几年过去了，艾克曼做了成千上万次的观察，也没有找到那种“脚气病病菌”。
艾克曼
1896年后，艾克曼开始用鸡做实验，因为当地的许多鸡也患脚气病，他常从鸡爪上刮下点什么，放在显微镜下面观察，还是什么也没发现，染上脚气病的鸡成批的死。然而，他奇怪地发现，有几只得了脚气病的鸡，却勉强活也下来，约过了四个月，这几只鸡的脚气病却奇迹般地好了。
这时，艾克曼不再钻牛角尖了，他猜想可能是由于别的原因而致病的。他从新厨师那里了解到，原来的厨师只用吃剩下的白米饭喂鸡，而他用鸡饲料喂鸡。
于是，艾克曼连忙进行对比实验，他找来一批没病的鸡，一组用白米饭喂养，一组用鸡饲料喂养。结果发现，用鸡饲料喂的鸡没有得脚气病的。艾克曼又用自己做实验，他吃了一些杂粮，结果他的脚气病好。许多人听了他的劝告，吃了一些杂粮，脚气病也好了。
含维生素B1的食物
艾克曼发现，问题出在米饭上，他进一步研究证明，米糠可以当“药”能治好脚气病，他又把米糠浸在水里，然后过滤，滤液也能治病。他断定，那奇特的物质能溶于水，而且是小分子。后来，经一些科学家研究，那种奇特的物质被定为“维生素乙1”（即维生素B1）。
由于艾克曼首先查明脚气病的病因，对维生素的发现做出贡献，1929年，他与霍普金斯荣获了诺贝尔生理或医学奖。
维生素B1片
后来，当人们向艾克曼提起“脚气病病菌”时，他笑着说，那是“想当然”，为了寻找它而白白浪费了几年时间，这是对“想当然”应有的惩罚。
科学不是想当然，对复杂的事物要善于分析和思考，要从细微的事物中发现蛛丝马迹。不能死钻牛角尖，遇到障碍，不防多换几个角度，另辟蹊径。
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