北魏是古代中國少數民族鮮卑人建立的朝代，對中國歷史起著承前啟後的重要作用。說北魏承前啟後，是因為後世普遍認為，北魏成功統一中國北方，標誌著五胡亂華的結束，並開啟了中國南北朝時期。
那位統一中國北方的北魏皇帝，他15歲登基，31歲統一中國北方。
他就是北魏太武帝拓跋燾。
北魏太武帝生於公元408年，他是北魏開國皇帝道武帝拓跋珪的長孫，第二位皇帝明元帝拓跋嗣的長子，生母是明元帝的妃嬪杜氏（死後追諡“明元密皇后”）。太武帝剛出生時，他的相貌和體態就跟一般的嬰兒不同，祖父道武帝對此十分驚喜，還說將來能夠繼承自己統一大業的，一定是孫子太武帝。
因為太武帝是長子長孫，深得寵愛和重點培養，4歲的時候即被父親明元帝立為皇太子，10歲的時候就被明元帝帶上戰場磨練，他的聰明睿智深得明元帝和文武百官的一致稱讚。
公元423年，明元帝病逝，年僅15歲的太武帝登上皇位，開始他不平凡的帝王生涯。
太武帝雄才大略，決心繼承道武帝和明元帝的統治成果，統一中國北方。當時北魏有個漢人大臣叫崔浩，是個厲害的政治家和軍事家，他主張先向北征服柔然，再進行統一戰爭。太武帝考慮到如果不先征服柔然，就會同時受到柔然和南方劉宋王朝的夾擊，所以他力排眾議，採納了崔浩的主張。
公元424年開始，太武帝御駕親征，耗時兩年時間，把柔然追趕到萬里大漠，使得柔然不敢再南下侵擾北魏。
解決了柔然的威脅之後，中國北方尚存胡夏、北燕、北涼等割據政權，太武帝對這些割據政權定下了滅國戰。從公元430年開始，到公元439年，太武帝御駕親征，先後滅掉胡夏、北燕、北涼，征服了吐谷渾、仇池，並轉而向北迫使柔然臣服北魏，又向南奪取了劉宋王朝多個重鎮。
至此，31歲的太武帝成功統一中國北方，是北魏享國一百多年文治武功最顯赫的皇帝。
不過太武帝被勝利衝昏了頭腦，他想一鼓作氣南下滅掉劉宋，實現統一中國的大業。可惜此時的北魏還不具備統一中國的實力，太武帝的軍隊多次渡江進攻都以失敗告終，而且北方人不適應南方氣候，很多士兵染病而無法作戰。
在損失慘重，無法再戰的情況下，太武帝放棄了進攻，退回北魏。
直到太武帝去世前，北魏和劉宋沒有再發生戰爭。
儘管太武帝一生文治武功顯赫，但晚年卻變得弒殺和多疑，動不動就濫殺無辜，甚至在貼身太監宗愛的煽動下，逼死了自己的長子拓跋晃，北魏朝政一度混亂。公元452年，宗愛害怕被太武帝處死，先行下手弒殺了太武帝。
就這樣，44歲的太武帝被弒殺，廟號“世祖”，諡號“太武皇帝”。
閱讀更多 歷史的皇宮 的文章
