在舊社會，由於各方面的社會問題很多，滋生了大量的土匪。例如湘西地區、關中地區和東北地區，當時都出現了大量的土匪。尤其是湘西地區，根據計算，湘西地區各股土匪加在一起，總人數有3萬多人。這是一個非常恐怖的數字，對當地的治安造成了很大的影響。那麼，盤踞在湘西地區的3萬多土匪，為何會在兩年之內土崩瓦解呢？
首先講一下湘西地區為什麼出土匪，湘西地區的山地比較多，可耕地面積比較少。由於耕地有限，依靠耕種根本無法養活全家人。在這樣的情況下，有的青壯年選擇了參軍，還有的就選擇上上山做土匪。在曾國藩平定了太平天國之後，為了自己的安全，開始大量的裁撤湘軍。一些湘軍退役士兵返回湖南之後，自然不會依靠種田過日子，於是開始了佔山為王的時代。如果天下太平，朝廷當然會剿滅這些土匪。
但是當時社會比較動盪，清朝面臨一系列的問題。在清朝滅亡之後，緊接著出現了軍閥混戰和抗日戰爭，所以湘西土匪的問題一直沒有解決。根據計算，湘西各股土匪總計有3萬多人。長期在湖南、重慶、貴州的交界地區活動，當地的百姓苦不堪言。其實湘西地區的土匪有兩種，一種是專業土匪，基本上靠搶劫為生。另一種是非專業土匪，只有在農閒時節才會上山做土匪。到了該種地的時候，就會再下山耕種。
根據當時的情況，後一種的土匪比較多。有的土匪比較有底線，在抗日戰爭時期，日本軍隊大舉進攻湖南地區。當時，很多土匪攜帶武器加入抗擊日本軍隊的序列。有的土匪沒有加入，但不斷的伏擊日本軍隊的補給線。當然，土匪的組成部分比較複雜，有的土匪接受了日本軍隊的招降，搖身一變成了偽軍。盤踞在湘西地區的土匪就像一個頑疾，始終沒有被徹底解決。在40年代末期，隨著局勢的穩定，大規模的剿匪行動開始了。
針對很多土匪都是非專業土匪的特點，當時展開了大量的招降宣傳。只有自己沒有血債，下山之後交出自己的武器，可以分到一塊屬於自己的土地。很多土匪其實都是農民出身，不得已上山做了土匪。現在既然能夠得到土地，而且還能寬大處理，很多土匪陸續下山投降。對於那些專業土匪，則還是需要圍剿。這些土匪一般都心狠手辣，在當地非常熟悉，經常利用山地的掩護，躲避大軍的圍剿。但是土匪們忽視了一點，那就是人民群眾的態度。
雖然土匪們可以四處躲藏，但一旦土匪到來，群眾就會向軍隊報告。緊接著，軍隊就會腳跟腳的追過來。幾輪較量下來，大股的土匪基本上都被消滅。那些小規模的散匪，也陸陸續續被俘獲。經過將近2年的時間，盤踞湘西地區的3萬多土匪基本被肅清。其實圍剿土匪也是很有特點的，和正規的戰鬥完全是不同的模式。一般的軍事將領很不適應，因此當時專門挑選了幾位曾經參加過剿匪戰鬥的將領。
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