在旧社会，由于各方面的社会问题很多，滋生了大量的土匪。例如湘西地区、关中地区和东北地区，当时都出现了大量的土匪。尤其是湘西地区，根据计算，湘西地区各股土匪加在一起，总人数有3万多人。这是一个非常恐怖的数字，对当地的治安造成了很大的影响。那么，盘踞在湘西地区的3万多土匪，为何会在两年之内土崩瓦解呢？
首先讲一下湘西地区为什么出土匪，湘西地区的山地比较多，可耕地面积比较少。由于耕地有限，依靠耕种根本无法养活全家人。在这样的情况下，有的青壮年选择了参军，还有的就选择上上山做土匪。在曾国藩平定了太平天国之后，为了自己的安全，开始大量的裁撤湘军。一些湘军退役士兵返回湖南之后，自然不会依靠种田过日子，于是开始了占山为王的时代。如果天下太平，朝廷当然会剿灭这些土匪。
但是当时社会比较动荡，清朝面临一系列的问题。在清朝灭亡之后，紧接着出现了军阀混战和抗日战争，所以湘西土匪的问题一直没有解决。根据计算，湘西各股土匪总计有3万多人。长期在湖南、重庆、贵州的交界地区活动，当地的百姓苦不堪言。其实湘西地区的土匪有两种，一种是专业土匪，基本上靠抢劫为生。另一种是非专业土匪，只有在农闲时节才会上山做土匪。到了该种地的时候，就会再下山耕种。
根据当时的情况，后一种的土匪比较多。有的土匪比较有底线，在抗日战争时期，日本军队大举进攻湖南地区。当时，很多土匪携带武器加入抗击日本军队的序列。有的土匪没有加入，但不断的伏击日本军队的补给线。当然，土匪的组成部分比较复杂，有的土匪接受了日本军队的招降，摇身一变成了伪军。盘踞在湘西地区的土匪就像一个顽疾，始终没有被彻底解决。在40年代末期，随着局势的稳定，大规模的剿匪行动开始了。
针对很多土匪都是非专业土匪的特点，当时展开了大量的招降宣传。只有自己没有血债，下山之后交出自己的武器，可以分到一块属于自己的土地。很多土匪其实都是农民出身，不得已上山做了土匪。现在既然能够得到土地，而且还能宽大处理，很多土匪陆续下山投降。对于那些专业土匪，则还是需要围剿。这些土匪一般都心狠手辣，在当地非常熟悉，经常利用山地的掩护，躲避大军的围剿。但是土匪们忽视了一点，那就是人民群众的态度。
虽然土匪们可以四处躲藏，但一旦土匪到来，群众就会向军队报告。紧接着，军队就会脚跟脚的追过来。几轮较量下来，大股的土匪基本上都被消灭。那些小规模的散匪，也陆陆续续被俘获。经过将近2年的时间，盘踞湘西地区的3万多土匪基本被肃清。其实围剿土匪也是很有特点的，和正规的战斗完全是不同的模式。一般的军事将领很不适应，因此当时专门挑选了几位曾经参加过剿匪战斗的将领。
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