中国历史上的"四大美人"不仅在我国妇孺皆知，在世界上也享有一定的美誉。千百年来，人们以"沉鱼、落雁、闭月、羞花"分别形容西施、王昭君、貂蝉与杨贵妃四位女子的绝代芳姿，这种形容既生动又含蓄，给人们留有充分想象的余地。仅仅这八个字，却包含着具有浪漫主义色彩的四个小故事，也充分体现了中国传统文化的丰富内涵。
四大美人有着倾国倾城之貌，在历史的大事件中她们曲折动人、救国救民的传奇故事，被古代民间广为传颂。然"沉鱼、落雁、闭月、羞花"都是有着一个美丽典故的。
【闭月】“闭月”，是貂婵的代名词。一日晚，暖风和煦，明月当空。貂婵来到花园赏花拜月，忽然天空吹来一阵微风，将一块浮云吹至月下，皎洁的明月被浮云遮住。这一状况洽巧被貂婵的义父王允看见。王允为显示貂婵如何美丽，见人就说：我的女儿貂婵和月亮比美时，月亮自知不及，羞于相比，于是就躲到云彩后面了。后来，人们就以“闭月”来称呼貂婵了。
【羞花】“羞花”，是杨玉环的代名词。杨玉环被选进宫后不得皇上招见，整日不所事事。一天，她散心至花园，看见竟相开放的花卉，争奇斗艳。叹息到“花呀，你们自由自在地生长，时开时落，而我在这深宫庭园中何时才能有出头之日呀？”说完便用手触摸花朵，不成想花瓣立即收缩被绿叶卷起。令杨玉环没想到的是她摸的具然是一枝含羞草。这一场景被一宫女看见。宫女逢人便说，花儿见到杨玉环都含羞低下了头。这件事传到唐明皇耳朵里，见杨玉环果然美貌无双，便将其升为贵妃。后来，人们就以“羞花”来称呼杨玉环了。
白居易形容她“温泉水滑洗凝脂”、“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。李白则说她"云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”
可惜死于安史之乱，杜甫有《哀江头》诗：“明眸皓齿今何在，血污游魂归不得。清渭东流剑阁深，去住彼此无消息。人生有情泪沾臆，江花江草岂终极！”
【沉鱼】“沉鱼”，是西施的代名词。春秋战国时期，越国有一女子名叫西施，是个浣纱的女子。西施面若桃花，腰如杨柳，猩唇粉颈，楚楚动人。西施在河边浣纱时，河里的鱼儿看见水中倒影中的西施如此美丽的面庞和靓丽的身影，竟忘记了游水，渐渐地沉到河底。此后，西施这个“沉鱼”的代称就流传开来。
【落雁】“落雁”，是王昭君的代名词。汉元帝期间，汉朝与匈奴每每交兵，战事不断。为保两国和好，边境安宁，汉元帝采取了汉朝公主与北匈奴联姻的方式，王昭君就是这一联姻的公主之一。一日，王昭君告别故土，登程北去。看到渐行渐远的故国，日疏日远的亲人，王昭君思绪难平，悲切之感涌上心头。她坐在马车上，拨动琴弦，奏起了悲壮的离别之曲。南飞的大雁看到这个美丽女子，听到这悲怆悦耳的琴声，竟忘记摆动翅膀，跌落地下。从此，人们就以“落雁”来称谓王昭君。
王昭君的故事，是许多文学作品的素材，不仅杜甫、白居易曾有以她为主的诗作，元代剧作家马致远也曾将昭君出塞写成杂剧《汉宫秋》，在民间广为流传！
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