此前對胡志明市有一些瞭解，知道它的原名叫西貢，北越攻陷南越後的1976年將西貢改為胡志明市，市區人口大約300萬多一點，整個城市圈大約人口接近1000萬，主要是在19世紀中期法國人勢力進入後發展起來的，後來做了南越的首都，受美國影響不小。地理上處於湄公河三角洲，河運連接海運，得交通之便，機場也很有規模，與世界上重要的大城市都有航班相連，但陸路交通還較落後，沒有高速公路，鐵路也還在沿用當年法國人留下來的米軌，狹窄而速度很慢，曾經從這裡坐火車去芽莊，慢騰騰地走了六個小時。
感覺上這座城市受中國和以法國為首的西方的影響比較大。越南南部原來與北部有較大的距離，7世紀以後曾經被高棉王國佔領過，早先的文化受婆羅門教較大，1802年阮朝越南攻入南越地區的廣南國，才形成了現在的越南版圖。 19世紀初中國移民過來，北部文化也逐漸進入南部，中國人在此佔有一定的影響，抵達的翌日我們去看了堤岸區的安東市場，這是早年來到此地的一位潮州人開建的，大門內還修建了他的塑像，天天有人來此獻花膜拜，市場內的經營者據云大多也是華人後裔，但如今多已融入當地社會，與之交談，多不會華語，這與馬來亞的華人迥然不同。距此不遠，有一處磚木結構的“穗城會館”，由三進院落組成的會館內，滿眼是漢字的楹聯，屋簷上都有極為精美的木雕、磚刻和石雕，不外乎福祿壽喜和八仙渡海的故事等。又去了看了市內的一座寺院“覺林寺”，高大的樹木中掩映著琉璃瓦的黃色建築，屋頂上都雕有雙龍戲珠的形象。大門內還新建了一座觀音閣。1965年建成的南越總統府（現稱獨立宮）內，留有明顯的中國文化影跡，展示表明，整個建築物的構造就依照漢字“吉”的形態來營建，大廳內一塊巨大的紅色圓形地毯，其圖案中間是漢字的雙喜，周邊是靈動的龍鳳。總統會客室的兩邊，置放著中國風格的青花瓷瓶。第三日我在植物園門口的國家歷史博物館內見到了文房四寶和鐫有“花好月圓”的茶壺、繡有“萬歲”的龍袍，在在昭示了中國文化在越南的深刻印跡。
另外是法國人的影響。拿破崙三世於1858年出兵越南，經過激烈的戰鬥，越南戰敗，1862年簽訂了《西貢條約》，將越南南部的一部分劃歸為法國管轄，至1867年擴大到了整個南部（稱為交趾支那）。以後法國繼續向北部擴張，直至爆發中法戰爭，戰敗的中國被迫放棄了宗主權。1887年法國策劃成立印度支那聯邦，越南屬於聯邦的一部分，一直到1954年的奠邊府戰役之後，法國勢力才全面退出越南。西貢是法國統治越南時期的最大重鎮，近一百年來，留下了諸多法國的影跡。
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