5月花季来临，这个季节最华丽的花是什么？
当然是芍药花和牡丹花呀，名花倾国嘛，在各个公园绿地里都不难看到它们的身影。
芍药（Paeonia lactiflora），芍药科、芍药属多年生草本。有肉质粗壮的块根，羽状复叶，小叶有椭圆形、狭卵形、被针形等。花一般着生于茎的顶端或近顶端叶腋处，原种花白色，园艺品种花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等。
芍药科、芍药属最有名的花，并不是芍药本身，而是牡丹（Paeonia suffruticosa ）。我们的唐代大诗人刘禹锡作诗说，庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。让芍药情何以堪。
牡丹和芍药如何区分？有种说法是牡丹更艳丽，芍药更朴素，这个说法跟“艳丽的是玫瑰，朴素的是月季”一样胡说，花店里的香水月季可以比玫瑰美艳一百倍，牡丹也未必比芍药艳丽。
跟玫瑰&月季相似的是，在花店里买的所谓牡丹鲜切花，实际上一般都是芍药，因为芍药是草本，做切花比较好切。花店里的品种看起来就非常洋气了：
这也提醒我们，牡丹与芍药的本质区别是什么？牡丹是牡丹亚属，芍药是芍药亚属，这两个亚属的本质区别是：
芍药：草本，花盘不发达，雌蕊分离。
牡丹：灌木，木本，花盘发达，雌蕊不分离。
换言之，最简单的区分法就是，草本的是芍药，木本的是牡丹。
如果看花，那就是雌蕊分离的是芍药，雌蕊不分离的是牡丹 ，这个分离不分离，大家看图才知道：
芍药
4个雌蕊花柱彼此分离，界限清晰
牡丹
花盘发达，包裹雌蕊，雌蕊柱头之间相互粘连不分离
不过，雌蕊分离法未必准确，为什么呢？因为芍药和牡丹的园艺栽培种太多太复杂了，尤其是重瓣种，雌蕊的模样可能发生了很大改变。
譬如下图这种，花盘和花瓣搅合在一起，恕臣妾分辨无能……
所以看草本还是木本算是最准确的方法啦。
我国是芍药属植物的最大发源地，拥有9种芍药的原生种，其中我们新疆有一个原生种，就叫新疆芍药（Paeonia sinjiangensis），主要生长在北疆的阿尔泰山区。开鲜艳的红花，小叶成羽状分裂，裂片披针形至线状披针形，通俗地说，叶子看上去比较窄细，比较碎。
芍药在中国的发扬光大，其实一开始并不是因为花好看，而是药用价值，芍药肉质的根可以入药，含有芍药甙和安息香酸，用途因种而异。有些人会买芍药根切片来泡茶喝，博物菌建议最好不要随便这么干，是药三分毒啊，同学们。
文/ Eva
图/中国植物图像库、昵图网
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