這天馬湖逢場，在街面上，高文波看上了一條魚，卻不願意付錢，和賣魚的打了起來。賣魚的一個人抵不住高文波人多，一開始還還手，後來就只能在地上翻滾了。就在這時候，一個操著外鄉口音的人帶著一名奴僕走了過來，看見這情勢，叫一聲“這麼多人打一個人，算什麼好漢？”一邊就擠到場中來，把高文波和他的隨從們挨個兒抓住衣領提起來，扔到一邊去。
高文波被甩了個嘴啃泥，愣了大半天才爬起來，那賣魚的早已逃之夭夭，幫忙的卻還站在原地。高文波看那幫忙打人的，三十多歲的樣子，一臉滿不在乎。高文波氣極了，一個外地人竟敢在他的地盤上撒野！他招呼自己的隨從們：“給我打！打死了我負責！”
那些隨從們都從地上爬起來了，此時積聚好精神，喊一聲，一擁而上。那外鄉人猝不及防，被推倒在地上，緊急著一個鯉魚打挺站了起來，對著高文波的僕役們就是一陣拳打腳踢，那些僕役很快重新回到地上呻吟了。外鄉人哈哈一笑，拍了拍雙手，帶著奴僕揚長而去。
高文波從小到大都被寵著，只有自己欺負別人的，如今受了別人的欺負，心中的怒火簡直要把胸腔都撐破了。他派人跟蹤那個外鄉人，看見他進了縣衙大門，才知道這外鄉人一定是縣府什麼人的親戚，怪不得這麼囂張。可是高文波家也不是吃素的，歷任縣令只有巴結他的。不過以前的縣令因為貪贓枉法，幾天前被秘密鎖拿進京了，新縣令範忠奇不知道到任沒有。高文波回家說起今天的遭遇，他的父親高雲白也很生氣，他們到縣衙去打聽，想事先和範忠奇混個臉熟，再讓他的同僚告訴他高家的勢力。他對付以前的縣令都是這樣的。兩人來到縣衙門口，遇到了一個認識的衙役，便向他打聽新縣令到了沒有。這時候，恰好一個人走出門來，衙役連忙悄悄對高雲白說：“這就是新來的縣令大人。”
高雲白連忙要去跟新縣令打招呼，被兒子攔住了。高文波告訴他：“今天和我作對的，就是這個人！”
“你看實在了？”
“沒有錯，就是他！”
高雲白沒想到，新縣令來上任的第一天，竟然把自己的兒子打了，看來不給他一個下馬威，他不知道我這地頭蛇的厲害。他問了高文波今天打架的經過，分析起來責任完全在新縣令範忠奇身上，如果打起官司來，贏的一定是他。他於是把事情的經過寫成了一張狀紙，裝著不知道打人的是縣令，第二天把狀紙遞了進去。他想，如果縣令是識時務的，就會向同僚打聽他這個人，然後上門道歉。誰知道才下午，衙役就來傳令，縣令已經受理了案子，叫高雲白父子去縣衙。
高雲白父子到了堂上，範忠奇一邊低頭在紙上寫什麼，一邊問話，問了半天，抬起頭來一看，說：“嗬！原來是你呀？沒有打過本縣不服氣是不是？來來來！再來打一次，你們父子倆一起上！”
高雲白父子沒有料到範忠奇在公堂上都是這副嘴臉，一下子不知道怎麼辦才好，連師爺衙役們也都大眼瞪小眼，不知道範忠奇到底要幹什麼。這時候範忠奇已經走到了高文波的身邊，推著他說：“來呀！打呀！”
高文波一邊躲閃一邊把眼睛看著父親求救，高雲白到底老練一些，很快鎮定下來，大聲說：“縣令大人，我們是來告狀的，你為什麼帶頭擾亂公堂？”
範忠奇劈手就給高雲白一耳光，然後破口大罵：“你他孃的，打架算什麼鳥事？也要告狀！打得過就打，打不過就跑，有什麼好告的？”
高雲白和他講理，範忠奇聽得不耐煩，大叫道：“一個大男人婆婆媽媽的話咋這麼多？你們到底打不打？要打就來，不打就滾出去。”他說了兩三遍，見高雲白父子並不動手，便下令衙役們把他倆轟出去。衙役們懾於高家的實力，都不敢動手，後來還是範忠奇親自把他們推出門了。
高雲白鬧得個顏面丟盡，怎麼也忍不下這口氣，只好埋怨兒子：“他要跟你打，你怕什麼？為什麼不動手？平時的威風都到哪裡去了？”
“昨天七八個人都打不過他，我一個人怎麼打得過啊？”
高雲白想，既然範忠奇喜歡來硬的，我也來硬的讓他碰得頭破血流。他向範忠奇下了戰書，要求決戰解決恩怨，範忠奇一口應承準時赴會。高雲白重金請來了川南小洪拳的傳人嚴世祖，心想這下給你好看的。縣令和人打架本來就是很新鮮的事情，更兼高雲白把這事情廣為傳播，到了約定的那天，許多人都來看熱鬧。但是範忠奇左等也不來，右等也不來，高雲白派人去縣衙找他，卻不見他的蹤影。看熱鬧的人漸漸散去，高雲白也只得敗興而歸。他索性一不做二不休，帶上嚴世祖直接去縣衙找範忠奇。到了縣衙門口，嚴世祖認出了地方，死活不願意進去了，他說：“攻打縣衙這是造反的罪，我怎麼敢？”
高雲白極力慫恿有自己在，不會有事，無奈嚴世祖決不聽從，只好作罷。他想範忠奇總有出門的時候，那時候再找他算賬不遲，因此把嚴世祖留在了馬湖。他派人監視著縣衙，只要看見範忠奇出門就來通知他。誰知道範忠奇就是躲在衙門不出來，卻叫人給嚴世祖送了一封信來。他在信的前半部分激烈推崇嚴世祖把小洪拳發揚光大，賽過了以往任何一代掌門，接著話鋒一轉，說原來嚴世祖光大小洪拳是為了給別人當打手的，他很失望。嚴世祖看完信，氣得臉色鐵青，細想之下又覺得自己作為一代宗師，的確不應該來幫人打架，太損身份了。想通了這一點，他匆匆忙忙收拾行裝告辭了。
高雲白苦留不住嚴世祖，正在惱悶，一個衙役走了進來，對他說：“我們太爺在門外等你，請你出去一趟。”
高雲白心想，範忠奇躲了這麼些天，還有臉來見我？他走出去，看見範忠奇優哉遊哉地在門外踱步。見了高雲白，他劈頭一陣臭罵：“你還真有臉出來？打架嘛不過就是有輸有贏，弱的多挨幾拳，強的多打幾拳，打完還是朋友。普天之下誰像你，請別人來幫忙！你晚上跟老婆睡要不要別人幫忙呀？孩子叫爹的時候要不要別人幫忙答應呀？”
高雲白捱了一頓罵，氣得臉紅脖子粗，明明知道對方是倒打一耙，卻越是生氣越是說不出話來，只指著他說：“你，你……”範忠奇也不理會他，自顧地說：“你不是不服氣嗎？我今天就是來陪你打的，來來來！今天不打個你死我活誓不罷休！”說著就撈著袖子衝了過來。
高雲百被他的氣焰嚇得連退幾步，才慌忙朝左右看，一邊喊：“上呀！你們上呀！”跟隨他出來的那些奴僕家人們一擁而上，把範忠奇圍在中間。
範忠奇大叫一聲“且慢”，那些家丁不由自主地停止了動作。範忠奇回過頭去對著玉米地裡喊：“你們出來啊！”
話音剛落，只見從玉米地裡呼喊著鑽出來四五十個人，都是縣衙的衙役，手裡都拿著明晃晃的刀。範忠奇退出人圈，說：“要打群架是不是？來啊，來啊！”
家丁們哪敢跟訓練有素的手持刀械的衙役們打？一個個面露怯色，不由自主地往門裡退。高雲白罵也罵不過，打也打不過，氣得一跺腳，率先進門了。
經過這麼一折騰，高雲白更加感覺到事情的嚴重性，為啥？範忠奇來之前，馬湖是他的天下，縣衙的衙役都是順著他的，只要他放了話，就是縣令也招呼不動。而現在呢，因為範忠奇打擊了他的氣焰，那些衙役們都變了，竟敢跟他明火執仗地作對，他怎麼咽得下這口氣？他猜測範忠奇一定來頭不小，有什麼人撐腰，才這麼囂張。他通過自己的關係打聽這人的來歷，結果卻完全出乎預料。範忠奇是河南禹縣人，自小就是個潑皮，在左右鄰里是橫出了名的“莽張飛”。他又非常聰明，讀書過目不忘，十九歲中了秀才，二十八歲參加殿試中在甲榜，在京當翰林院庶吉士，因為蠻不講理、惹事生非為人所不容，幾年後被貶到馬湖來當縣令。他上任的第一天，正好碰到高文波跟賣魚的打架，看不慣了，把高雲波等人打了個落花流水。
高雲白打聽到他家裡貧困，並無權勢，這下放心了。他知道範忠奇明著是鬥不過的，只能來暗的，因此首先約束下人不許再惹是生非，等範忠奇放鬆警惕。然後寫了一張狀子告到府裡去，說範忠奇仗勢欺人，橫行鄉里。幾個月後府裡批覆下來，說，這事情屬於高雲白和範忠奇兩個人之間的爭鬥，不予受理。
高雲白氣得暈頭轉向。恰好在這時，聽自己的眼線報告，範忠奇到新市鎮上去，要第二天才回來，心想這下機會來了。他帶上二三十個家奴，都打扮成強盜的樣子，帶著刀槍守候在範忠奇回來的路上。不久之後，範忠奇坐著轎子果然到了，高雲白一聲喊：“過路的，留下買路錢來！”率著眾人衝了出去。
範忠奇的衙役們嚇得屁滾尿流，丟了轎子就跑。範忠奇被摔個頭昏眼花，好不容易爬出來，看見那麼多蒙面強盜站在面前，也吃驚不小。高雲白拿著刀走上前來，一腳踹在他心窩上。範忠奇大叫“大王饒命”，一邊把身上的錢拿出來遞給高雲白。高雲白一腳踢飛了他手中的錢，大聲喝命隨從繼續廝打。強盜不要錢，這令範忠奇一下子明白過來，也就從身形上認出了高雲白，大聲叫“高雲白，你想死嗎？”一邊滾出去好幾尺遠，一骨碌爬起來，向來路飛奔。
高雲白從來都是橫行無忌，哪裡把王法看在眼裡？他得勢不饒人，率眾追了上去。追了不到半里路，忽然路邊上一聲大喊，許多士兵從蕨草叢裡站了出來。範忠奇也不跑了，回過頭來大聲說：“放下武器，可以饒你們的性命！”
高雲白麵對人數遠多於自己的士兵，也只好放下武器。其實範忠奇根本沒有對他放鬆警惕，放出消息來出行新市鎮也是故意引誘他上鉤，好為民除害的。範忠奇把他押回縣裡，以聚眾為寇的罪名把他判了個斬立決。從此高家的氣勢被徹底打了下去，馬湖縣的其他豪強們也不敢隨便欺負百姓了。而範忠奇則因為性格乖張，行事魯莽，雖然沒有犯什麼大錯，卻一輩子沒有得到升遷，最終老死在馬湖縣。
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