160年前的今天（1858年6月18日），著名生物學家達爾文收到一封來信，使他不得不加快《物種起源》的寫作進度。
達爾文
這封信的作者是英國生物學家華萊士。在聊這封信前，有必要了解一下達爾文的”拖延症”。達爾文在1837年結束環球航行後就開始研究物種起源問題，但因為覺得研究範圍太廣，需經過充分考證才能寫作，就一直沒正式成文。直到1858年6月18日，達爾文收到華萊士寄來的信後才有所改變。
華萊士在信中系統地闡述了自己對物種起源的觀點，請達爾文將論文轉交給賴爾過目。達爾文發現，華萊士提出的基於自然選擇的進化機制與自己的觀點十分相似，甚至連一些術語都是他正在撰寫的書中的部分章節標題。
華萊士
雖然認為自己的創造會被粉碎，達爾文還是在收到這封“殘酷的”信當天，就把華萊士的文章轉寄給了賴爾。他還寫信給賴爾說：“我從未看到過比這件事更巧合的，即使華萊士手中有過我在1842年的手稿，也不會寫出一個較此更好的摘要！”
在賴爾的建議下，1858年7月1日的林奈學會上，達爾文和華萊士的論文被一起發表，這被公認為是進化論正式誕生的時刻。但文章發表前，達爾文曾因擔心這會被認為是剽竊之舉而苦惱。他急切地想證明自己1844年就寫了初稿，且沒抄襲華萊士的東西：“我寧願把我的那本書全都燒去，也不願讓人說我行為卑鄙。”
值得一提的是，林奈學會事件後，達爾文和華萊士的關係未受到任何負面影響。此後，達爾文也開始加快寫作進度，最終在1859年11月出版了《物種起源》一書。但後來發生的一件事，讓達爾文覺得華萊士可能會“謀殺”他們的“孩子”。
達爾文
這個“孩子”是指進化論。1869年，兩人在人類大腦進化的問題上產生分歧。華萊士認為人類大腦的進化是受更高的精神力量的指引，與自然選擇的關係不大。達爾文明確反對並對華萊士說：“我希望你不會太徹底地謀殺你和我的孩子。”
即便有觀點不同，二人的友誼也未受影響。達爾文不僅在學術上和華萊士經常交流，還在生活上對出身貧寒的他施以援手。對於進化論，華萊士曾表示，“我並不熱愛著作、試驗和詳細敘述，達爾文在這些方面是傑出的，缺少這些，我寫的任何東西都無法取信於世。”
達爾文在1870年與華萊士的通訊中還曾寫道：“我的一生很少有這麼滿意的事，那就是我們兩人同為對手，卻從未同行相輕。”
閱讀更多 念念科技 的文章
