抗日戰爭爆發後，棗莊地區黨組織在敵後領導和組織人民抗日武裝同敵偽頑進行了頑強的鬥爭，期間黨組織發展比較快，隸屬關係和組織機構名稱也多次變化。1939年5月，棗莊地區黨組織根據中共中央《對山東工作指示》及山東分局“加緊建立專署縣區抗日民主政權”的指示，積極開展抗日民主政權的籌備工作，特別是八路軍第一一五師挺進魯南之後，本地區的民主建政工作轟轟烈烈地開展起來。自1939年11月嶧縣抗日民主政府建立後，隨著各級黨組織的創建，其同級政權、軍事、群團組織也隨之建立。
魯南中心縣委在高橋駐地
抗日戰爭爆發，國共合作局面形成，共產黨取得合法地位，黨的工作由秘密狀態逐步轉向公開，為黨組織迅速恢復發展提供了有利時機。1937年9月，河南省委正式成立，朱理治任書記，郭子化為省委委員。河南省委為了加強蘇魯豫皖邊區黨的工作，派省委委員劉文和何一萍到棗莊參加特委領導工作。10月，魯南中心縣委在棗莊建立，蘇魯豫皖邊區特委委員何一萍任中心縣委書記。魯南中心縣委下轄臨沂縣委、嶧縣縣委、棗莊礦區黨委、棗莊礦區區委、費縣高橋區委、臨城區委、臨郯費嶧四縣邊聯縣委、滕縣特支、嶧滕邊縣委和臨郯縣委等黨組織。
1938年3月18日，棗莊失陷。就在日軍侵佔棗莊的前一天，魯南中心縣委機關和棗莊部分抗日武裝掩護著一部分棗莊逃難群眾向魯南山區轉移。4月初，魯南中心縣委到達高橋、大爐一帶，受到地方開明人士萬春圃的熱烈歡迎和盛情款待。月底，何一萍來到高橋，向宋子成傳達了特委指示：準備組建蘇魯人民抗日義勇總隊，調何一萍去義勇總隊任政治委員，魯南中心縣委書記由宋子成接任，梁度世任中心縣委組織委員。
1938年4月，中共滕縣特支成立，隸屬中共蘇魯豫皖邊區特委領導，王見新任書記，李樂平、王右池分別任組織和宣傳委員。
1938年7月，經中共蘇魯豫皖邊區特委批准，中共滕嶧邊縣委在滕東徐莊成立，李樂平任書記，周南任組織部長，楊繼元任宣傳部長。同年9月，李樂平調蘇魯人民抗日義勇總隊任政治委員，該縣委撤銷。
1938年8月，遵照中共蘇魯豫皖邊區省委（1938年5月，中共山東省委改稱中共蘇魯豫皖邊區省委）指示，邊區特委決定重建嶧縣縣委（亦稱嶧南縣委），於化琪任書記。月底，嶧縣縣委在蘭陵橫山召開第一次會議。會後，於化琪調到邊聯縣委工作，紀華接任嶧縣縣委書記。
8月，中共中央指示：蘇魯豫皖邊區特委由河南省委劃歸蘇魯豫皖邊區省委領導。邊區省委根據當時的鬥爭形勢需要，決定撤銷邊區特委，特委書記郭子化調省委工作。特委所轄的各級黨組織按地區分別劃歸新組建的蘇皖、蘇魯豫和魯南三個特委領導。魯南特委未建立之前，嶧縣、棗莊和滕縣黨組織仍隸屬魯南中心縣委。同月，魯南中心縣委撤銷，書記宋子成調省委工作，嶧縣、棗莊、滕縣黨組織由臨郯中心縣委代管。
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