一、賣唱女結緣皇子
劉娥是在成都華陽出生的，是普通的窮苦人家的孩子。她進入趙恆的視線是在北宋首都開封，原因是皇子趙恆派人到民間物色美女，正好碰見了15歲的劉娥。
當時劉娥在京城的街頭賣唱，伴奏的樂器是一隻鼓。趙恆很快被劉娥給迷住了。
然而，那時候劉娥已經結婚了，老公是一個銀匠，名叫龔美。而且，就是這個龔美帶著她從華陽流浪到了開封。
此事被趙恆的奶媽秦國夫人聽說之後，她覺得劉娥這樣的身世和經歷，實在是配不上今後很可能要當皇帝的趙恆，於是就把這件事情給趙恆的爹、宋太宗趙光義說了。
趙光義快刀斬亂麻，使了兩招斷絕了劉娥的上升之路。第一招，把劉娥逐出京城，不讓劉娥和趙恆見面；第二招，趕緊給趙恆娶個媳婦，選的就是北宋開國名將潘美的女兒。
誰知道，趙恆在執行方面使了手腳：他並沒有把劉娥送出京城，而是送到了手下張耆的家裡藏著，時不時跑過去跟劉娥約會。
劉娥就這麼當趙恆的地下情人當了15年。在這15年裡，潘氏病逝，趙恆又娶了郭守文的女兒。但是劉娥沒有放棄，她在等待著一個日子。
二、衝破重阻，終成皇后
997年，趙光義駕崩，趙恆登基，劉娥知道這一天來了。當上皇帝的趙恆立刻就把劉娥接進了宮，1004年，36歲的劉娥已經坐到了四品美人的高位，僅次於郭皇后。
現在的問題來了，大家都知道，劉娥是有“黑歷史”的，出身卑微而且結過婚，這事兒當年就不好交代，現在要母儀天下了，更是不好交代了。所以，劉娥進宮之後的第一件事兒就是改簡歷。
她給自己找了一個顯赫而且死無對證的身世：爺爺是後漢的右驍衛大將軍劉延慶，父親是嘉州刺史劉通，她出生的時候她媽夢見滿月入懷，是為大富大貴之相。可惜她在襁褓之中就父母雙亡，被好心人養大。
至於前夫龔美，那不是老公，是表哥。為了把戲再做足一些，乾脆就讓龔美改姓劉，變成劉娥的哥哥。
出身的問題算是解決了，但是還有個問題，母儀天下需要知識儲備。很明顯，劉娥從小受到的家庭教育是完全不足以應付皇宮的事務的。
可是，出人意料的是，劉娥在被藏起來的15年裡，並沒有貪玩好耍，也沒有自怨自艾，而是在刻苦補習、讀書。
刻苦到什麼程度呢？《宋史·章獻明肅劉皇后傳》是這麼描述她的：“曉書史，聞朝廷事，能記其本末。”有了這樣的文化基礎，劉娥在協助趙恆處理事務的時候，竟然遊刃有餘，收放自如。
由此可見，光有假簡歷，沒有真學識，是遲早要被社會淘汰的。
有了好出身也有了好學問的劉娥有更高的追求了：皇后這個位置，是不是可以坐坐呢？答案是可以，因為1007年，郭皇后死了，終於輪到劉娥了。
但是又出了一個問題：大臣反對。反對的理由有兩個，一是劉娥出身低微，雖然做了假簡歷，但是大家心裡都清楚；第二是個大硬傷，劉娥沒有兒子。可是，劉娥仍然沒放棄。
三年之後，劉娥的一名李姓侍女因為被趙恆寵幸，懷孕了。劉娥決定賭一把—借腹生子。1010年，這名侍女生下一個兒子，也就是後來的仁宗趙禎。這個兒子“順理成章”地成了劉娥的兒子。
這一段歷史，後來被演繹成著名的“狸貓換太子”。
趙恆隨即公佈了劉娥產子的消息，想把劉娥冊封為皇后。但是天下沒有不透風的牆，朝廷不少官員都知道了劉娥借腹生子的事兒，紛紛表示反對。就這麼耗了兩年，趙恆一怒之下，不搞儀式，不行公議，直接下了一個詔書，冊封劉娥為皇后。
這時候，劉娥已經44歲，從她認識趙恆開始到現在，已經過去了29年。
三、垂簾聽政，不當女皇
劉娥當時可能並不知道，在大宋這個職場裡，還有更高的職位在等著她。1020年，趙恆病重無法上朝，劉娥擔負起了處理國事的重任，“帝久疾居宮中，事多決於後”。
但是按照常理來說，這件事不應該她來做，而是太子趙禎。宰相寇準就提出，是不是應請趙禎來暫時主持大局。
劉娥的回應很簡單，寇準罷相，理由是洩露國家機密，用自己的親信丁謂來代替寇準。為什麼說丁謂是劉娥的親信呢？因為丁謂和錢惟演是兒女親家，而錢惟演的妹妹嫁給了劉娥的前夫龔美（後來變成哥哥的劉美）。
於是，在丁謂和錢惟演這兩個親戚的輔佐下，劉娥處理政事越來越得心應手。1022年，宋真宗趙恆病逝，11歲的趙禎即位。趙禎年紀尚小，自然由劉娥來垂簾聽政，劉娥終於站上了歷史的第二高舞臺。
這一站，就是11年。在這11年裡，劉娥基本上算是把國事處理得井井有條，按照她的施政水平來說，在皇帝中間至少處於平均線以上吧。
劉娥的所作所為，很快就讓朝中大臣想起了一個人—武則天。於是，大家分成了兩派，一派是擔心她變成武則天的，拼命上摺子要她還政給趙禎；另一派是希望她變成武則天的，通過各種各樣的暗示明示，請她自立為帝。
劉娥有些心動了，畢竟從太后到皇帝這一步對她來說，邁出去是很容易的。她開始打壓那些請她還政趙禎的大臣，悄悄地在服飾上向皇帝過渡，甚至開始徵求親信大臣的意見。
但是北宋著名諫臣魯宗道的一句話，終結了她的稱帝念頭。她問魯宗道：“你怎麼看武則天啊？”魯宗道這個人是出了名的說話直，他的回答是：“唐之罪人。”
劉娥恍然大悟，或許是承擔不了這個罪名，或許是不忍背棄給了她一切的宋真宗趙恆。於是，她堅定了決心，她在大宋職場的職位，終究就是一個垂簾聽政的皇太后，不再染指皇位。
1039年，劉娥病重，自知命不久矣，忽然決定穿上天子袞冕祭太廟。消息一出，舉國譁然，這簡直就是要登基的節奏。
群臣無奈，戰戰兢兢地看著她完成祭奠儀式，然後，等著她宣佈下一個決定。劉娥緩緩地告訴大家：她結束11年的垂簾聽政，請趙禎親政。
群臣大出一口氣。一個月之後，劉娥病逝。從街頭賣唱到垂簾聽政，再到幾乎稱帝而又主動放棄，大宋歷史上最傳奇的女人就此結束了自己的精彩一生。
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