众所周知，在我国历朝历代都拥有自己独特统治方式，除了强大无比的国家机器军队之外，为大家所熟知的就是著名的严刑酷法了。不过说到最喜欢用酷刑的朝代，明朝是我国历代酷刑花样最多的一个朝代，能让人痛不欲生的酷刑很多，就连清朝的那些惨不忍睹的刑罚都是继承了明朝，今天我们要说的明朝一种酷刑——弹琵琶，它可以列为满清十大酷刑之首。
这个刑罚虽然是锦衣卫发明的，但是真正把此刑罚发扬光大的还是满清。锦衣卫是由明成祖朱棣更改名，直接听从皇帝命令，不受他人限制。朝廷群臣，就算是皇亲国戚都非常畏惧锦衣卫，毕竟只要锦衣卫认为这个人有嫌疑，就会把他抓进牢里拷打一番。落入到锦衣卫手上，基本没有活命的机会，他们的酷刑不计其数，每一个都让人生不如死。
看过《绣春刀2》的各位，想必对其中一个细节印象深刻：一名锦衣卫因醉酒后议论皇帝翻船的事而被追捕，走投无路之下为了自己不去诏狱受刑，二话不说，拔出尖刀直接刺喉而亡。堂堂锦衣卫，死都不眨眼，为何惧怕自己衙门的刑罚？他不但怕，而且是真怕。
据《明史》第七十三卷记载《刑法志》中记载："其最酷者曰琵琶，每上，白骨尽脱，汗如雨下，死而复生，如是者二三次，荼酷之下，何狱不成。每次用刑下来，囚犯哀声震壁，血肉溃烂，求生不得，求死不能，惨毒难言。所以，当时只要有人被下尽诏狱，就魂飞汤火，如果能够从诏狱转送发司，竟觉得不啻天堂之乐"。
这种酷刑即是将将人犯按倒在地上，控制住其手脚，掀去其上衣，露出肋骨。用尖刀用力在人的肋骨上来回"弹拨"。当然锦衣卫折磨这些犯人自然也不会给他们一个痛快，往往都是折磨好几次，这其中的痛苦恐怕必死还难受。每次行刑完后，犯人浑身血肉模糊，奄奄一息，想死也死不了。这是一种光是看史料中的文字记载，就觉得毛骨悚然的一种刑罚。
当年明月在《明朝那些事儿》里也描述这一刑罚时，说它的痛苦程度足以让你后悔生出来，有个名叫杨晔的人，足足被弹了三次以后就痛死过去了。明朝的刑罚之酷，名目之多，也是创了历史之最。不要说被弹琵琶，想必就是实施弹琵琶的狱卒，那种经历也是一场噩梦吧。
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