自古至今，多民族一直是我們國家的特色。在中國上千年的歷史中，各民族之間的界限在不斷縮短，相互融合和滲透，為中華燦爛文化增加了許多生命力。有學者說，在南北朝時，文化比血統更重要。我們常常通過文化來判定這人是胡人還是漢人，而不是他的血統。
其實，不光是北朝，在其他朝代也是如此。先秦時代就有人認為，進入中原的胡人就是中原人。這種觀點不僅重視了文化在民族融合中的作用，也是對狹隘的血統論的反擊。那麼，為什麼人們那麼重視文化而不是血統呢？其實，這是有一定原因的。
夏代時，統治者沒有德行，百姓深受其苦，這時候，殷商只是一個弱小的海濱部落，後來，他們漸漸強大，這才入主中原，滅掉了夏。商代時候，周就在西岐地區興起了。當時，在統治者眼裡，周其實也是異族，但是，周朝接受了商朝的文化，取代了殷商的統治地位。
周代，文學興盛，華夏終於形成。
可見，在上古時代，所謂的華夏夷狄並沒有很嚴明的分別，區分標準也不是一成不變的。周原本是異族，但是，奪得了統治權後，就自稱是中國人。孔聖人的祖先是殷商貴族，他本來應該仇視周，但是，他不僅沒有，反而讚揚周代的文化開啟了華夏文明的盛世。
到了春秋戰國，各國之間相互兼併，民族之間的交流和接觸也變得頻繁起來，之後，有很多邊疆的民族主動向中原靠攏。楚國曾經被周朝人稱為蠻荊，楚國國君也曾主動承認自己是蠻夷。春秋中後期，楚國因為與中原地區交往密切，所以，在文化上取得了很多突破性的進展，著名的《楚辭》就是在楚國留下的。
這種密切的交流和接觸，也使得這個蠻荒之地成為了華夏地區最燦爛的古國之一。一切都源於渴望被中原承認的心情，楚國人的不屈不撓也在人們心中留下了深深的烙印。戰國之後，中國再一次進入大分裂時期是在南北朝。在這一時期，“漢人”這個詞才終於專門指代漢族人。
這一時期交流碰撞較為激烈，所以，也是各民族文化融合得最好的時期。由於漢文化的博大精深，很多少數民族都將漢化作為自己的基本國策。北魏的拓跋珪其實對漢文化並不感興趣，但是，為了將中原地區牢牢抓在自己掌心，所以，他不得已接受了漢族文化。
他把都城遷到平城，建設宗廟，指揮大臣制定出一系列官制和一系列上朝禮儀，甚至，在音樂方面也實行了漢化。本來鮮卑族是個遊牧民族，但是，經過這些政策的改變，已經變成了一個興盛的農耕民族，拓跋燾即位後，延續先前的政策，他把漢族的官員放在了極其重要的位置，重視對民眾的教化，尊崇儒家學說，所以，北魏的漢文化尤其興盛。
不過，這樣大刀闊斧的改革勢必會引起保守勢力的不滿。這裡面牽涉到了一個人，他就是出身於北方大家族的崔浩。
崔浩的父親一直都是北魏統治者們器重的高官，他自己也被統治者們信任，歷經三朝，做官一直做到了司徒。晚年的時候，他寫國書，並且，在書中黑了一把北魏早期做的“好事”。這還不算，他在大路邊豎起一道石碑，並且，把這些東西全刻在上面。
此時，一些鮮卑族的貴族看到後，氣得不行，趕緊去找拓跋燾。拓跋燾聽說以後，滅了崔浩的族不算，還牽涉到了很多漢族的大家族，例如說：太原郭氏、河東柳氏等。在這一場風波中，被處死的人差不多有兩千多。
這場風波也揭開了北魏的面紗，其實，鮮卑貴族們雖然喜歡漢文化中的吃喝玩樂，可是，對於其他的並不感興趣，更是對朝廷的漢化政策表示不滿。於是，趁著崔浩的案子，他們大肆打擊漢族的世家大族。不過，即便如此，北魏的漢化還是一如既往地推行下去。
孝文帝上位後，漢化達到高峰期，他再一次遷都，把自己完全擺在了華夏文化的正統位置。而且，孝文帝這個人非常大方，真正做到了尊重漢家，與漢家人共享政權。所以，在這種尊重下，漢族人也承認了北魏政權的正當地位，各民族之間十分和睦。
宋遼金元時代，契丹、女真族、党項、蒙古族、維吾爾族等民族先後南遷進入中原甚至建立政權。到元代後期，契丹之名逐漸消失，而隨金國內遷的女真人與漢人雜居通婚，改用漢姓，提倡儒學，使女真人漢化。元初，元世祖忽必烈也提出了“行漢法”主張，並對政治機構進行了許多改革。
可以說，到了到元末，內遷的女真人和党項族人完全融入漢族。
不過，元朝在民族融合上沒有做到進步，反而退步了不少。
元朝時，統治者將各民族劃分為三六九等，不再關注文化，只看血統。所以，在猜疑、混亂和內訌下，只存在了不到一百年的時間就亡了。還好，清代康熙吸取了經驗教訓，實行滿漢一體，這才讓各民族重新聚力。但是，雖然清政府嘴上這樣說，心裡卻不這樣想。
自順治入關後，實行滿漢在法律上的分治，導致了非常多漢人出身的官員不滿，紛紛上書，內容如除真正旗下舊人犯罪不許監禁，如系投充人犯事，仍應一體究治。可以說，滿漢在當時不存在平等的關係，無論滿清的統治階級怎麼鼓吹滿漢一家親，那都是因為當時統治需要而已，這可能也是清政府最終沒落的原因之一。
『拉鐵摩爾：《中國的亞洲內陸邊疆》、《歷史上的各民族漢化之路》』
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