西安标志性的大雁塔，其实是一座斜塔——大雁塔在建塔时本来是正的，但从16世纪初开始，塔身就不由自主就向西北方向发生了倾斜。到1996年，大雁塔的倾斜达到了历史的最高值1010毫米。
有人说是地基沉陷的原因。经过各级部门近10年的抢救，大雁塔倾斜的势头得到了遏止，但它现在的倾斜幅度依然超过了1米。
大雁塔的建造跟中国历史上最著名的和尚——玄奘有关。塔现为七层，当初是五层，永徽三年由大慈恩寺三藏法师玄奘发愿修建。据《慈恩传》第七卷记载，玄奘欲在寺端门的阳面建造高三十丈的石浮图，用来安放从西域带回来的经书和佛像，以防散佚，兼避免火难。
建塔当然少不了帝王的支持。唐高宗闻此心愿，敕使中书舍人李义府报法师云：“以石营塔功大，恐难卒成，宜用砖造，亦不愿师辛苦。”遂拿出大内东宫掖庭等七宫亡人衣物并以助砖塔营建。
据《慈恩传》，玄奘在造塔讲述诚愿时说：“唯恐三藏梵本，零落忽诸。二圣天文，寂寥无纪。所以敬崇此塔，拟安梵本。又树丰碑，镌斯序记。庶使巍峨永劫，愿千佛同观。氛氲圣迹，与二仪齐固。”由此可知造塔的理由。玄奘亲负箕畚，担运砖石。首尾两年，功业始毕。
大雁塔为何叫“雁塔”？雁塔之名可能来源于中印度摩竭陀国、帝释窟山东的雁塔。彼雁塔是为旌表一雁舍身使小乘渐教的比丘众转归大乘正理的厚德而建造的。雁塔一名为何加在此塔身上，其因缘虽然不明，但有一点可以推知，那就是亲自寻访过彼雁塔的玄奘被塔之建立缘由深深打动了。
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