識不識字不是最重要的，重要的是能夠得到雍正的賞識和器重，中國官場歷來如此，能力是一方面，但得到領導的賞識和提拔最重要。
李衛第一次被注意到，是他和雍正的一次談話。通過這次談話，雍正對李衛有了清晰的判斷：此人但取其心地。意思是李衛的才能一般，心地還不錯。
由於李衛的出身比較乾淨，沒有和朝中其他大臣有何瓜葛，雍正決定重用培養。於是對其進行了多次提拔，李衛的政績也是讓雍正大喜過望。幾年的時間，李衛從一個江南鹽驛道升為布政使，走到浙江巡撫，又兼兩浙鹽政和浙江總督，幾乎是一年一提拔，而且都是當時江南比較富庶的省份。
明清兩季，讀書人正常來講，只有通過八股文四級考試製度，院、鄉、會、殿試。一步一個腳印去掙前程。運氣好的考中進士授為翰林院庶吉士，到六部掛副職鍛鍊，或者被分到地方下放鍛鍊，然後再繼續深造成為四殿二閣大學士，進內閣或軍機處。
有個很淺顯的道理就是八股文寫不好不代表不識字，但是八股文寫不好基本上不太可能走以上那條路了。但是明清的官場還是給一些有錢但學習不好的子弟留了條“救濟政策”。那就是“捐官”。
歷史比較悠久，從秦統一的時候，就有了，目的其實是為緩解朝廷財政困難。明碼標價，但明清兩季，這種捐官往往非實缺。名義上的類似員外郎的這種名義副職官職。
很巧，李衛其實並非《雍正王朝》裡的小叫花子，而是就是這種捐資員外郎，補職於兵部。平時鄉里鄉親的見到李衛都會打個揖，道聲員外郎。康熙58年，機緣巧合遷任戶部郎中（這就不一樣了，郎中是實缺正職，雖然歷史並沒記載原因，但是這會應該李衛已經入得雍正法眼了，極有可能與戶部追比欠款的差事有關）。
有雍正的信任與賞識，李衛的官運想不興也不行。李衛自從入了雍正的法眼之後，那各種掛職鍛鍊的機會就多了，歷任戶部郎中、雲南鹽驛道、布政使、浙江巡撫、浙江總督、兵部尚書、署理刑部尚書、直隸總督等職。李衛能成功在於他對雍正忠心；對老百姓講良心；處理問題比較細心、巧心；對貪官汙吏比較狠心。
但李衛雖然是個捐官出身，但是本身為官清廉，不畏權貴，民望很好。而且李衛腦子比較活，善於通過非常規手段去解決錯綜複雜的問題。這也是雍正比較看中他的地方。這些在《雍正王朝》和《李衛當官》裡都有所表現，雖然電視劇誇張不實，然而對李衛的聰明能幹還是刻畫得非常符合歷史人物原型。雍正初年進行大規模改革，推廣新政，雍正需要李衛這樣會變通的能臣幹吏，因而信賴有加。
李衛大字不識一個而能身居高位，這與他遇上了雍正這個識才用才的好皇帝是分不開的。眾所周知，康熙晚期吏治鬆弛，貪汙腐化，為此康熙用人總是把有清名、官聲好的作為首選，這使官場弄虛作假之風盛行，人人當清官，實際背地裡幹著貪汙的勾當。
正是有見於此，雍正上臺後，選官比較務實，不看名聲、不看出身，只看你有沒有真本事，只要有能力、人品好就用，而李衛恰逢其時，如若在康熙朝恐怕他就沒有這樣的機遇了。雍正慧眼識才，不問出身，任用李衛，也為我們留下一段佳話。
所以到了乾隆朝，李衛仍受重用 ，最終死於任上。諡號敏達，按總督例賜葬。
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