我打賭你絕對沒聽說過這樣的事，但拉塞爾-威斯布魯克、詹姆斯-哈登和凱文-杜蘭特曾經是在同一支球隊裡共存過的。真是太瘋狂了，對吧？
只是開個小玩笑，這件事你當然知道了。就算你只是偶爾看看NBA，你聽到人們在談論哈登於2012年被送到火箭的那筆交易的次數也該有不下12000次了。我確信薩姆-普雷斯蒂會很希望我們停止討論相關話題，但這的確是一個有價值的警鐘，並提醒著我們一個過去的決定是如何左右了一支球隊整整6年的時光。過去的事實終究是不可更改的。所以儘管在腦海中暢想“雷霆三少如果不散能奪幾冠”是件趣事，但也不值得為此而哭泣。然而，這三位雷霆曾經同時擁有的MVP級球員中有兩人分別率隊晉級了今年的西部決賽，可唯一留在俄城的那位卻與之無緣——其中的原因值得我們思考。
簡單的回答是：威斯布魯克是這三位MVP中“最差”的一位。這樣的答案有點過於膚淺，而且不管怎麼說都有點愚蠢——最差的MVP也還是MVP呀，而且這三人現在都還是聯盟前十的球員（也正因為如此，失去其中兩人才會是雷霆隊極其痛苦的回憶）。有人說如果以在下賽季奪得總冠軍為目標而選一名球員，並圍繞其建隊的話，NBA球隊的經理們會把哈登和杜蘭特的順位排在威少之前（具體順序大概如此——勒布朗-詹姆斯、杜蘭特、安東尼-戴維斯、斯蒂芬-庫裡、哈登、威斯布魯克，另外如果科懷-倫納德保持健康的話，可以把他放在庫裡和哈登之間），這大概沒什麼毛病。但我想如果有人肯在這個假定情況下選威少，那麼他們的球隊在威少的帶領下仍然會有在下賽季爭奪冠軍的自信心——尤其是當他們有機會為前者量身打造出一個理想陣容的時候。就算威少是“最差的”MVP，他也依然是一個你可以圍繞之建立起一支冠軍球隊的隊員。對於雷霆而言，問題就在於如何更接近地打造出相對於本賽季更理想的陣容配置。
當然了，勇士的陣容對於雷霆和其他任何球隊而言都很難說得上是一個公平的參照物。他們靠選秀得到了斯蒂芬-庫裡和克萊-湯普森這兩位有史以來最偉大的三分手，拿一個二輪籤淘到了最佳防守球員兼場上多面手的德雷蒙德-格林，再然後只憑著工資帽的一次大幅上漲就拿下了杜蘭特。想要試著去複製勇士隊的道路來堆積天賦基本是不可能了（雖說這個模式與雷霆當初先後將杜蘭特、威斯布魯克、哈登和伊巴卡納入麾下的狀況有著出奇的相似之處），而雷霆也不應該去複製勇士的路線——當勇士隊祭出他們的“死亡五小”時，場上的五名隊員分別有著從“不錯”到“極好”的持球能力，而且在無球時也極具威脅，其中更有三個人都是全聯盟首屈一指的投籃高手。用“瓶中閃電”來比喻這樣的球隊是完全不為過的。
在經歷了2016年的失敗後，火箭隨即就引進了埃裡克-戈登和萊恩-安德森兩門外線重炮，並與原有的兩名3D球員帕特里克-貝弗利和特雷沃-阿里扎組成了球隊的外線射手群。德安東尼公開宣佈讓哈登——一位名義上的得分後衛——出任球隊的控衛，以使球權儘可能地集中於他一人之手。有了一群精英級別的投手和一位年輕而令人心動的空接手兼護框者（即克林特-卡佩拉）的加持之後，哈登徹底迎來了爆發，他奪取了當季的助攻王，並在MVP投票中名列第二，僅次於完成場均三雙神蹟的威少本人。之後火箭在季後賽中淘汰了雷霆，但最終於次輪不敵馬刺——哈登在系列賽的G6完全迷失了，火箭全隊也已精疲力竭。再後來，火箭決心要為哈登減輕負擔並在休賽期招募超級球星，遂通過交易得到了保羅，後者正是一位能在高強度比賽中集防守、組織和得分於一身的超級巨星。他可以在一段時間內作為球隊進攻的發起點，從而讓哈登得到休息；而與哈登共同在場時，他又可以為球隊拉開空間並承擔第二組織者的工作。
火箭的建隊模式——在自己的超級球星身邊配上一名善於擋拆順下的中鋒、一些出色的投手以及一名同樣能承擔發起點任務的二當家巨星——其實和雷霆已經嘗試過的方案相去不遠。史蒂文-亞當斯可以在進攻端扮演卡佩拉的角色（他的順下能力不下於後者），而且在護框方面可能還更勝一籌。雷霆也有自己的二當家球星保羅-喬治，雖說他不是一個保羅那樣出色的組織者，但他也能幹一干進攻發起點的工作，而且還是一名懂得無球走位的精準射手。這樣一來，雷霆在圍繞威少建立一個“火箭式”團隊的工作上已經具備了上述三大條件中的兩個——也就是一位二號球星和一名好中鋒。問題在於，雷霆沒能讓自己的三大球星發揮出全部的力量。
“天賦源於借鑑，靈感源於偷師。”在擁有類似核心球員的前提之下，火箭隊的方案被證明是成功的，而雷霆也可以試著去儘量複製一下這樣的建隊等式，並根據自己的特點再加以調整。好消息是，這樣的改變不會像看起來那麼大。
火箭的單打次數比起雷霆多得可不是一星半點兒：休斯敦人在常規賽期間共計有1280個回合採用了單打，把其他隊伍遠遠甩在身後；而單打了959個回合的雷霆雖然還是排在第二，但次數也比火箭少多了。火箭擁有著聯盟最出色的進攻，而雷霆卻在進攻端不得其解，其中真正的原因在於各自單打方式的差異。
“天賦”是NBA中最難得的事物，而雷霆已經能從威少、亞當斯和可能歸隊的喬治身上得到它們了。從紙面上看，威少、喬治和亞當斯的核心陣容和火箭隊的核心架構是可以順利地匹配的，區別在於兩支球隊的比賽傾向和核心身邊的支援陣容。儘管在彼此球星的天賦上很接近，但火箭的建隊原則卻讓他們兩年來的表現明顯優於雷霆，而且只剩一場勝利就能踏進總決賽的樂土。雷霆不需要徹底遵循魔球理論，但在類似的方向上走得更遠一些仍不失為有價值的冒險。另外球隊將要面對的一個現實是：威斯布魯克的巔峰期也就這幾年了。
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