美國媒體把韓國稱為“三星共和國”，因為整個三星集團一年銷售額就佔了整個韓國GDP的五分之一。韓國人更是說，一生無法避免的三件事是，死亡、稅收和三星。
韓國的經濟幾乎掌握在像三星這樣的大財閥上，而三星這個集團的大腦，則是一個特殊的組織：秘書室。
一人之下，萬人之上
三星是韓國李氏家族的家族企業。一般來說，家族對家族企業的控制，主要通過大比例控股實現資本控制，並用家族成員身居要職實現對經營的干預。而三星集團雖然也有董事會，但是還有一個秘書室凌駕在其上面。
秘書室在三星集團裡的地位可以用八個字來形容，“一人之下，萬人之上”，就連會長李健熙的印鑑也在秘書室保管，秘書室發出的指令，就等於李健熙發出的指令。
起源於關東軍的企業組織
這種特殊的結構，其實並不是三星獨創，而是李秉喆向日本人學來的一套管理模式——或許說治理模式，更為恰當。
瀨島龍三在遠東國際法庭
我們都知道，在現代軍隊中，參謀部的職能就是提供軍事情報，做後勤和人事工作等。戰後日本，原關東軍司令部主任參謀和大本營陸海軍參謀瀨島龍三出任伊藤忠商事會長，將參謀組織植入這家企業，負責收集商業情報，人事安排等。
這是一家超過150年的日本大型綜合企業，被《財富》週刊評為世界500強企業之一。伊藤忠商事的參謀組織在日本成為一種潮流，三菱、三井和住友等日本大財閥都設有這樣的組織。深受日本影響的李秉喆也學習日本財閥在1959年成立了三星的秘書室。
這時的三星還處於羽翼漸豐的過程，而秘書室的權力也沒有很大，只是幫助李會長處理日常事務。
秘書室真正成為權力核心始於上世紀70年代。這時候的三星，子公司已經遍佈世界各地，作為牢牢把握航向的舵手李秉喆，還是巴不得將自己的管理邊界延伸到企業的毛細血管。在1972年，加大了秘書室的權力，把擔負情報收集和分析、企劃、日常事務管理等輔助功能。
逐漸坐大的秘書處成為了三星集團的“軍機處”和“東廠”，看似小機構卻是最高權力部門，又是情報收集部門。
超越國家情報組織的能力
李秉喆成立秘書室，最看重的還是情報收集。三星員工遍佈全球，這些員工在各種私人聚會，商務會議都會蒐集情報，然後通過內網SINGLE彙總到秘書室，秘書室裡的7人調查組分析處理情報後，把情報發給集團子公司，或者向秘書室的室長或會長彙報。
在調查組上面，還有權力更大的監察組，像競爭對手的經營戰略等情報一般都來自監察組。所以，韓國財閥之間會不會上演無間道呢？
可是，和下面這些相比，商情的蒐集就小兒科了。上世紀90年代海灣戰爭爆發，金日成去世，俄羅斯進口收銀機等情報都是由三星秘書室第一時間得到。其能力已經超過了韓國的情報部門。
除了收集情報，秘書室還對三星集團的很多方面有生殺大權。總體決策和方略，自不必說。秘書室還掌握著金融資源分配權，子公司部長級人事任免等等
原則上超過1000億韓元的項目必須由秘書室批准，但實際上，子公司總經理有支配權的投資額度只有100億韓元以下。
而且三星的子公司遍佈各行各業，關聯交易很常見，也是自己人做自己生意。比如分公司A要購入一套設備，上面會要求A向三星子公司B購買，儘管B賣得比其他公司貴，浪費了A的資源，降低了A的效益。
還是李氏的管家
秘書室，是一個身份很奇怪的部門。它既對三星集團的很多事務有最後的決定權，還管理著家族資源分配，金融資本的管理等等。所以，沒人能說清秘書室究竟是三星這家企業的職能部門，還是管理李家財富的“家庭辦公室”。事實上，三星的資產與李家的資產的所有權關係也是一直很模糊，不像歐美的大家族，家族資產與手下企業的資產有著明確界限和產權關係。
不僅這樣，秘書室還要管李家的衣食住行。秘書室下面的秘書組要為會長提供基本的秘書功能，比如禮賓和警衛。通訊小組隨時待命，24小時提供衛星監控錄影畫面，以備李健熙隨時掌握各地情況。一個3人以上的通訊小組會時刻不離李健熙身邊。
出行的派頭可大了。李健熙的座駕是波音737-700大型飛機，100多個座位的客艙被改造為16座和寢室。而機師是秘書室從大韓航空挖來的5名資深駕駛員。
Leeum美術館也是秘書室投資操辦的李氏家族藝術館。大學主修美術的李健熙夫人洪羅喜，每年購入550-600億韓元的藝術品，這筆資金全部來自秘書室掌管的資金。
也正是藝術品很昂貴，李家合法地為藝術館周圍的社區配備了大量保衛人員，而李家家族成員就住在周圍。
一個三星佔了韓國經濟的五分之一，三星的興衰對韓國意義非同小可，而這麼龐大商業帝國，甚至帝國皇帝的家務，都是操控在一個小小的秘書室裡，想想也有點小可怕。
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