4年的时间说长不长说短不短，但在足球世界中，这绝对算得上是一个可以改变很多人命运的时间长度。2010年的南非世界杯，2支欧洲赛场上的老对手西班牙和意大利演绎了一出冰火两重天般的戏码。
2006年，西班牙还是那支“预选赛之王”，但到了2010年的南非，他们已经是新科欧洲冠军。欧洲冠军首场比赛是面对欧洲老炮儿瑞士的挑战，以过去一两年中球队所表现出的统治力来看，西班牙可以不费吹灰之力拿下瑞士。但足球比赛就是这样充满戏剧性，可能是没有找到状态，也可能是心不在焉，千呼万唤始出来的斗牛士军团首场比赛就吃下败仗。在德班大球场，西班牙人全场都在对贝纳利奥把手的大门狂轰滥炸，但坐拥比利亚、托雷斯2大射手的西班牙依然无法敲开对手大门，反倒是在第55分钟被费尔南德斯打入1球，输掉了比赛。可能是被这场败仗刺激到了，此后的西班牙连战连捷，最终一举夺魁。
相比老对手的春风得意，4年前的冠军意大利就显得有些悲情。还是那批球员，还是里皮挂帅。意大利的分组形势并不差，巴拉圭实力一般，新西兰更是公认的鱼腩部队，而斯洛伐克则是世界杯新军。无论如何人们都想不到意大利竟然会打得如此艰辛。首场比赛和巴拉圭踢平，这并不奇怪，意大利的大赛小组赛之旅很少一路顺风，巴拉圭作为南美劲旅，逼平意大利算不上冷门。但第2场比赛战平新西兰就出乎大多数人意料了，斯梅尔茨第7分钟率先破门，第29分钟亚昆塔点球扳平，意大利2战仅拿到1分，球队占到了悬崖边上。最后一站，皮尔洛匆匆复出，却已经无力回天，维特克的2粒进球帮助斯洛伐克长时间领先意大利，虽然在比赛最后时段迪纳塔莱、夸利亚雷拉连续破门，但第89分钟科普内克的进球还是杀死了比赛悬念，意大利作为卫冕冠军出局了！
连造2个冷门的意大利告别了世界杯，以为着一个时代的终结，但影响并未结束。2012、2014两届欧洲杯的回光返照并不能掩盖意大利国内不重视青训，联赛水平日渐低下的事实，最终在2017年吃下最大的苦果，时隔60年再次无缘世界杯赛场。
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