在我国，五代十国时期是一个混乱的时期。五代是指907年唐朝灭亡后依次更替的位于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉与后周。
而中原地区之外存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉等十余个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。北宋建立后先后统一了尚存的荆南、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉等政权，基本实现了全国的统一。
继承自中晚唐统一国家方镇化的五代十国，事实上，是一次对集权主义大一统帝国的反动。中唐以来藩镇林立的原因，本质上是由于统一帝国扩张至领土极限后，没有与之相适应的行政制衡、军事动员体制。武装力量本地化与职业化，让中央集权失去了强制性保障。这个趋势发展的极致，就是五代十国。
事实上，经过长达百年的“天子居神京，诸藩执方域”，到唐末，社会舆论中已经出现封建化的呼声。所谓“效战国，肱髀相依，以土地传子孙”，已经成为帝国普遍存在的政治实践。整个五代十国，其实就是对这种“效战国”模式的深入探索，也是中原帝国面临扩张极限无能为力情况下的制度实验。
结束了唐朝的繁荣的安史之乱有其必然性，即频繁战争导致实际军权从中央下降到边境的过程。但偶然因素也是很大的。汉朝以来一直有出将入相的制度，把战绩和功勋达到顶级的将领调回中央任职，以其威望压服地方。
但在唐玄宗时这个制度由于唐玄宗自己的原因，也因为门阀政治角力平衡的原因，没有得到贯彻。而中央的权威形象一旦破灭，就很难挽回了，因此在安史之乱后，地方实力派借助平叛的机会不断加强实力，终于成长为中央无法号令的藩镇。
自从755～763年安史之乱后，唐朝关东地区（潼关以东的地区）长期陷入藩镇割据的局面，中央政府无力控制这些地方，这些地方长期处于事实上的独立地位。藩镇割据一直无法被彻底消除，国家久久不能重新统一，最终演变成了五代十国（894～979）极其严重的分裂混乱局面。
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