自1941年，日本偷袭了珍珠港，太平洋战争爆发，为了“大东亚共荣圈”的计划，日军迅速出兵占领南太平洋的美英驻地，向缅甸进攻。
身为中国战区总司令的蒋介石，也下令出兵远征缅甸，但英军自视甚高，瞎指挥部署，令蒋很是生气。英国方面傲慢地拒绝了蒋介石关于派兵入缅的建议，蒋介石大为光火，本来的计划三个军进缅，最后命令第5军和第6军主力暂不入缅
1942年1月日军攻占仰光，仰光的失守，令骄傲的英军向远征军求救援，2月16日，蒋介石命令优先运送第5军入缅。中国远征军终于开赴缅甸，但此时已经失了先机。
蒋介石的计划是以200师不惜代价死守同古争取时间，掩护远征军主力向同古一带集结，1942年3月19日，在200师师长戴安澜领导下，发动了同古战役。200师，是第五军额强力部队，这支部队在昆仑关一役中，大获全胜、声威大震。
在战斗开始前，蒋介石很是看好师长戴安澜和这支王牌军队。入缅抗战是中国军队第一次到境外帮助友军作战，当时的国民政府十分重视。
1942年3月3日，蒋介石亲自飞往缅甸，在腊戍召见了戴安澜，上午召见了戴安澜聊了很久，下午觉得不够，又召集戴安澜及军官，部署战事，在夜里十一点，蒋介石还是觉得不放心，又招来戴安澜，叮嘱他做好战事准备，“作战之前必须小心谨慎周到，对地形、敌情详细研究，与友军及民众保持联络，决定作战以后，则应期必胜；否则纵全部牺牲，亦所不惜，以保我国军之信誉及对外之信仰”
戴安澜在日记中写道“余今日被召见三次，可为人身异数……”蒋介石1天3次召见师长，这在历史上还数首次。
然而，缅甸的热带雨林气候，蚊虫遍地，自然环境极为恶劣，第五军军长杜聿明在文章中写道，缅甸的原始森林里“有不可胜数的蚂蚁蚂蝗足以杀人。眼看着成千累万的将士，因为饥饿的挣扎，恶虐的传染，蚂蝗的吮血，更有蝇蚋蚂蚁的攒集咕嘬，使英勇的将士束手无策。甚至一经倒地，在几小时以内，受到这些小昆虫的吮吸就会变成枯骨。此种残酷的情景，简直无法形容”。
即使自然环境恶劣，戴安澜在做好吗作战计划后，带着200师，迅速赶往同古。而此时的同古，因英军懈怠，无力抵抗，已形成三面受敌的局势。而第五军大部队增员情况未知，200师只能选择背水一战，。
在19日清晨，日军搜索部队靠近，戴安澜立即下令埋伏在此的200师按计划引爆大桥，两翼部队用机枪扫射，3个多小时的激战，不仅打退了地敌军的进攻，还在一名少尉尸体上。获得了敌军重要作战情报。
这一战，不仅打出了远征军的风采，也令英军也竖起拇指
1942年3月21日的《泰晤士报》上报道了这场战争，报纸对中国军队的英勇表现进行了肯定，认为中国军队在保卫缅甸北部这一重要任务中，发挥了重大作用。
而日军也抓狂了，在增加兵力仍攻不下同古的时候，选择将士兵乔庄成百姓，将武器弹药放在牛车上，企图瞒天过海。然而戴安澜一眼就识破了，迅速出击，拿下这批日军和弹药。
而后，日军更是想出了恶毒的计谋，让被俘虏的中国士兵走在前面，当做肉盾，以此前进。戴安澜大喝一声：“是中国人的就趴下！”瞬间走在前面的中国人全趴下了，暴露的日军被打了个措手不及。
日军被拦截于此，对于整个东亚战场局面的不利，令日军不惜一切代价拿下同古，于是增员4倍兵力，准备殊死一战。戴安澜和200师，面对四倍于自己军的敌人，也做好了牺牲的准备，给妻子交代好了后事，“余此次奉命固守同古，因上面大计未定，与后方联络过远，敌人行动又快，现在孤军奋斗，决以全部牺牲，以报国家养育！为国战死，事极光荣……你们母子今后生活，当更痛苦。但东、靖、篱、澄四儿俱极聪俊，将来必有大成。你只得苦几年，即可有福，自有出头之日矣，勿望以我为念。我要部署杀敌，时间太忙，望你自重！并爱护诸儿，侍奉老母！老父在皖，可不必呈闻……”
戴安澜奋不顾身的拿起机枪，也令士兵受到鼓舞，视死如归，与日寇拼死搏斗，正好此时援军到来，日军暂退攻势。
军长杜聿明考虑整体大局，坚决下令戴安澜放弃阵地，戴安澜带领200师从同古撤退，和敌人玩了个“空城计”：大部队先撤退，留小部队对敌佯攻；撤退后，仍留少数部队牵制敌人。第二天拂晓，全师平安撤退至叶达西。当日本步兵涌进城内时，才发现是一座空城。
历时12天的同古大战终于以中国军队主动撤退而告结束。日本人占领一座空城，中国军则退守100英里外的彬文那。
同古保卫战是缅甸防御战期间作战规模最大、坚守时间最长、歼灭敌人最多的一次战斗。而且在仰光失陷的不利形势下，同兵力、装备都占优势，并拥有制空权的敌军苦战12天，歼敌5000余人，掩护了英军撤退，为远征军的后续部队赢得了时间，最后第200师全师安全转移，不能不说是很大的胜利。
同古战役在军事史上的意义几乎等于零，但在认识论上的价值却意外地获得一个高分。矫正了西方人对中国军队的歧视和偏见。
史迪威：“近代立功异域，扬大汉之声威者殆以戴安澜将军为第一人。
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